Tolu Arokodare concluiu uma temporada pessoal excepcional com o clube belga Genk ao conquistar o prêmio do Sapato de Ébano de 2025, uma honraria prestigiosa que reconhece o melhor jogador de origem africana na primeira divisão da Bélgica. O atacante nigeriano teve uma campanha brilhante, destacando-se entre os talentos mais promissores da liga.
Com 24 anos, Arokodare venceu o prêmio à frente de outros quatro fortes concorrentes. Entre eles estava seu companheiro de equipe no Genk, Zakaria El Ouahdi, representante de Marrocos, os jogadores do Union Saint-Gilloise Noah Sadiki (República Democrática do Congo) e Promise David (Canadá), além do meio-campista nigeriano do Club Brugge, Raphael Onyedika.
Ao longo da temporada da Jupiler Pro League, Arokodare se mostrou um artilheiro confiável, marcando 20 gols e fornecendo seis assistências sob a direção do técnico Thorsten Fink. Seus instintos afiados diante do gol também se destacaram na Copa da Bélgica, onde ele anotou mais dois gols, evidenciando suas habilidades ofensivas completas.
As performances de Arokodare no clube não passaram despercebidas pela seleção nacional da Nigéria. O técnico Eric Chelle recompensou sua boa forma com uma convocação pela primeira vez em março, trazendo-o para os Super Eagles nas eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA. Ele fez sua estreia internacional como substituto contra o Ruanda e teve outra oportunidade de jogar contra o Zimbábue.
O prêmio do Sapato de Ébano foi oficialmente entregue a Arokodare durante o 2025 African Awards Gala, realizado no Hotel Tangla em Bruxelas. Com essa conquista, ele se torna o sexto nigeriano a receber o prêmio, juntando-se a lendas como Daniel Amokachi, Victor Ikpeba, Godwin Okpara, Celestine Babayaro e, mais recentemente, Paul Onuachu, em 2021.
Estabelecido em 1992 pela African Culture Promotion, o Sapato de Ébano foi criado para destacar a excelência africana no futebol belga, especialmente em uma época em que essas contribuições eram frequentemente ignoradas. O vencedor é escolhido por um júri composto por treinadores da liga belga, o técnico da seleção nacional, jornalistas e membros honorários. Entre os vencedores anteriores estão jogadores como Vincent Kompany, Dieumerci Mbokani e Mbark Boussoufa, que detém o recorde com três vitórias.
Com a temporada ainda em andamento e dois jogos restantes, Arokodare segue como um forte candidato ao prêmio da Chuteira de Ouro da liga. Independentemente de conquistar ou não esse prêmio, 2025 já marca um ano importante em sua carreira, um marco que pode moldar seu futuro nas próximas temporadas.
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