As Super Falcons da Nigéria perderam seu histórico recorde de classificação para todas as Copas do Mundo Femininas da FIFA após uma derrota por 2 a 1 para a África do Sul em Casablanca. O resultado encerrou as esperanças da Nigéria de chegar ao torneio de 2027 no Brasil e levou as Banyana Banyana à próxima etapa do caminho de classificação.
O decisivo playoff no Estádio Moulay Rachid terminou sem gols no intervalo. As duas equipes tiveram dificuldades para criar oportunidades claras em um primeiro período muito disputado, com a Nigéria incapaz de transformar sua posse de bola em um gol.
A África do Sul abriu o placar aos 56 minutos. Hildah Magaia deu o passe final para Thembi Kgatlana, que manteve a calma para concluir um rápido contra-ataque e colocar as Banyana Banyana em vantagem.
A Nigéria aumentou imediatamente a pressão em busca do empate. Uchenna Kanu chegou perto aos 75 minutos, quando cabeceou após um cruzamento, mas sua finalização foi brilhantemente defendida pela goleira Kaylin Swart.
A intervenção de Swart foi crucial. A goleira sul-africana teve uma atuação digna do prêmio de Melhor Jogadora da Partida e proporcionou repetidamente a segurança de que sua equipe precisava enquanto a Nigéria avançava.
A África do Sul então ampliou sua vantagem apenas um minuto depois da defesa de Swart. Refiloe Jane reagiu mais rapidamente a uma bola solta dentro da área e finalizou por entre várias jogadoras para fazer 2 a 0.
As Falcons se recusaram a desistir. A Nigéria continuou atacando e finalmente recebeu uma grande oportunidade nos acréscimos, quando Jane foi punida por tocar a bola com a mão dentro da área após uma revisão do VAR.
Jane recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulsa. Christy Ucheibe assumiu a responsabilidade e converteu calmamente o pênalti para reduzir a desvantagem para 2 a 1.
A Nigéria então colocou tudo no ataque nos momentos finais. A África do Sul, mesmo reduzida a 10 jogadoras, defendeu sua vantagem e resistiu à pressão final para garantir uma vitória memorável.
O resultado representa um grande revés para as Super Falcons. A Nigéria havia participado de todas as Copas do Mundo Femininas anteriores desde o torneio inaugural em 1991, tornando a não classificação para o Brasil 2027 um momento histórico para a seleção feminina do país.
A vitória da África do Sul mantém vivo seu sonho de disputar a Copa do Mundo. As Banyana Banyana agora seguirão pela próxima etapa do caminho de classificação em busca de uma vaga no torneio mundial de 2027.
Para a Nigéria, a derrota também encerra de forma decepcionante sua campanha na WAFCON 2026. As Falcons já haviam ficado fora das semifinais após perderem para Camarões nas quartas de final, antes que o playoff contra a África do Sul oferecesse uma última rota para o Brasil.
A derrota para sua antiga rival continental significa que a Nigéria agora precisa se reorganizar antes do próximo ciclo internacional. A África do Sul, por sua vez, deixa Casablanca com confiança e outra oportunidade de garantir um lugar no cenário mundial.
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