As campeãs defensoras, Nigéria, asseguraram sua vaga na próxima edição da Copa Africana de Nações Feminina (AFCON) após empate de 1-1 com o Benim na partida de volta da fase final de qualificação, realizada na Arena Esportiva MKO Abiola, em Abeokuta. O resultado deu às Super Falcons a vitória no agregado por 3-1, confirmando sua participação no Marrocos 2026.
O Benim apresentou forte resistência, encarando o jogo com energia, paixão e disciplina tática. Jogadoras-chave como Dossi Germaine Honfo e Yenido Romaine Gandonou lideraram os esforços ofensivos das Amazonas, testando constantemente a defesa nigeriana.
Apesar do desafio, as Super Falcons mantiveram a calma e a confiança. Aos 8 minutos, a capitã Rasheedat Ajibade fez o passe para Asisat Oshoala, obrigando a defesa do Benim a afastar a bola sob pressão. Cinco minutos depois, a defensora Ashley Plumptre abriu o placar com um cabeceio firme em cobrança de escanteio cobrada por Esther Okoronkwo.
A Nigéria continuou criando oportunidades, com Oshoala desperdiçando um cabeceio em outro escanteio de Okoronkwo aos 23 minutos. Aos 34 minutos, Michelle Alozie chegou perto com um cabeceio após cruzamento de Oshoala, enquanto Okoronkwo viu uma cobrança de falta bater na rede lateral pouco antes do intervalo.
O Benim aumentou a intensidade no segundo tempo, testando a goleira Chiamaka Nnadozie aos 56 e 58 minutos com finalizações de Gandonou e Yolande Gnammi. O empate veio na hora do jogo, quando Yasminath Djibril converteu uma falta da esquerda, superando Nnadozie com um chute preciso.
A Nigéria teve mais chances de retomar a liderança, incluindo uma tentativa perdida de Folashade Ijamilusi de curta distância, após a goleira Sourakatou Alassane soltar a bola de maneira incomum. Alassane também defendeu Ajibade aos 77 minutos. As combinações finais entre a substituta Joy Omewa e Ijamilusi nos acréscimos foram frustradas pela goleira do Benim.
Com este resultado, a Nigéria não apenas garante a chance de defender o título no Marrocos no próximo ano, mas também busca seu 11.º título da AFCON em 14 edições. A classificação também assegura um lugar na Copa do Mundo Feminina da FIFA 2027, no Brasil.
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