A seleção da Nigéria está determinada a vencer o Benim e manter vivas as suas esperanças de classificação para a Copa do Mundo FIFA de 2026.
O técnico Eric Sekou Chelle garantiu que os Super Eagles darão tudo de si para conquistar uma vitória essencial sobre os Chitas do Benim, enquanto a corrida pelas vagas chega ao seu último dia nesta terça-feira.
O Benim, líder do Grupo C com 17 pontos, depende apenas de si: uma vitória sobre a Nigéria, no Estádio Godswill Akpabio, em Uyo, garantirá sua primeira classificação para uma Copa do Mundo.
A Nigéria, por sua vez, luta para evitar ficar fora de dois Mundiais consecutivos pela primeira vez desde sua estreia em 1994. Apesar de ocupar o terceiro lugar do grupo, os Super Eagles são o único time entre os três primeiros que perdeu apenas uma partida.
O Benim e a África do Sul, segunda colocada com 15 pontos e enfrentando Ruanda em Nelspruit, sofreram duas derrotas cada.
Comandados pelo ex-treinador da Nigéria, Gernot Rohr, os beninenses fazem uma campanha histórica. Um empate em Uyo — aliado a um tropeço sul-africano diante de Ruanda — seria suficiente para garantir sua inédita vaga na Copa do Mundo.
A Nigéria busca sua sétima participação no torneio, tendo alcançado as oitavas de final em três edições. O capitão William Troost-Ekong e o meio-campista Alex Iwobi, ambos presentes no Mundial de 2018, lideram um elenco que mistura experiência e juventude.
Troost-Ekong, eleito Melhor Jogador da CAN 2024, deve alcançar sua 83ª partida internacional, enquanto Iwobi fará sua 89ª aparição. O Jogador Africano do Ano de 2023, Victor Osimhen, junto com Calvin Bassey, Frank Onyeka, Raphael Onyedika, Moses Simon, Samuel Chukwueze e Ademola Lookman, busca sua primeira participação em uma Copa do Mundo.
Historicamente, o Benim participou de apenas quatro Copas Africanas de Nações, contra vinte da Nigéria, que soma três títulos, cinco vice-campeonatos e oito terceiros lugares.
Ambas as seleções terão desfalques importantes: o Benim não contará com Yohan Roche e Sessi D’Almeida, suspensos, enquanto a Nigéria jogará sem Ademola Lookman e os laterais lesionados Ola Aina e Bright Osayi-Samuel.
Com o orgulho nacional em jogo, os 11,5 milhões de beninenses apoiarão apaixonadamente sua equipe, enquanto os 220 milhões de nigerianos — incluindo milhares no estádio — estarão por trás dos Super Eagles.
Uma vitória da Nigéria por dois gols de diferença, combinada a um empate ou derrota da África do Sul contra Ruanda, garantiria a classificação direta dos Super Eagles para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México.
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