As Super Eagles da Nigéria protagonizaram uma forte reação no segundo tempo para arrancar um empate por 3–3 com a Rússia em um amistoso internacional emocionante em Nizhny Novgorod, na terça-feira.
Apesar de entrarem em campo com um elenco desfalcado, a Nigéria mostrou personalidade e resiliência, recuperando-se de uma desvantagem de 3–1 para conquistar o empate diante dos anfitriões.
O técnico principal Éric Chelle aproveitou o confronto para avaliar a profundidade de seu elenco, dando a nove jogadores suas estreias internacionais em uma escalação amplamente modificada.
Entre os titulares da Nigéria, apenas Moses Simon, Kelechi Iheanacho, Benjamin Fredricks, Emmanuel Fernandez, Abdullahi Bewene e Aderemi Adeoye já haviam representado a seleção principal anteriormente.
As Super Eagles começaram bem e abriram o placar aos 11 minutos por meio de Iheanacho.
O atacante recebeu um passe preciso de Bewene na entrada da área antes de disparar uma forte finalização de pé esquerdo no ângulo superior, marcando seu 15º gol internacional.
A Rússia, porém, reagiu fortemente após a vantagem inicial da Nigéria, aproveitando falhas na defesa nigeriana para empatar diante do goleiro estreante Samuel James.
Os anfitriões então completaram a virada pouco antes do intervalo, levando uma vantagem de 2–1 para o vestiário.
A Rússia ampliou a vantagem nove minutos após o reinício, deixando a Nigéria com uma desvantagem de dois gols e obrigando Chelle a fazer mudanças na tentativa de alterar o rumo da partida.
As substituições imediatamente deram maior intensidade ao jogo ofensivo das Super Eagles.
Umar Abdullahi quase reduziu a diferença aos 73 minutos depois de recuperar a posse de bola em uma zona avançada do campo após uma boa jogada de Isaac James.
Cinco minutos depois, a Nigéria voltou à partida por meio de outro estreante, Peter Edokpolor.
O jogador de 19 anos demonstrou impressionante tranquilidade e determinação, avançando pela defesa russa antes de disparar uma finalização indefensável aos 78 minutos para reduzir a desvantagem para 3–2.
Com o momento da partida mudando a favor da Nigéria, Chelle colocou Vince Osuji no lugar de Chibuzo Nwoko aos 83 minutos, enquanto as Super Eagles continuavam pressionando em busca do empate.
A persistência finalmente foi recompensada nos acréscimos.
Emmanuel Fernandez iniciou um rápido contra-ataque com uma cabeçada desde uma posição recuada, encontrando Abdullahi, que tocou inteligentemente a bola para o companheiro substituto Akor Adams finalizar aos 94 minutos e completar a dramática reação da Nigéria.
O empate no fim coroou uma atuação na qual a Nigéria demonstrou grande espírito de luta apesar da inexperiência da escalação.
O amistoso também proporcionou uma experiência valiosa aos membros mais jovens do elenco, com nove jogadores conquistando suas primeiras convocações internacionais pela seleção principal naquela noite.
Para Chelle, o resultado de 3–3 trouxe aspectos positivos e lições importantes, especialmente enquanto as Super Eagles continuam construindo profundidade no elenco antes de compromissos mais competitivos.
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