As esperanças da Nigéria de defender o título da Copa das Nações Africanas terminaram em decepção após a derrota por 4–2 nos pênaltis contra o Marrocos, em uma semifinal tensa e sem gols disputada na noite de quarta-feira, em Rabat.
Após 120 minutos de futebol disciplinado, porém cauteloso, sem que nenhum time conseguisse abrir vantagem, o Marrocos manteve a calma nos pênaltis, aproveitando as falhas de Samuel Chukwueze e Bruno Onyemaechi para garantir uma vaga na final.
A partida foi marcada pela solidez defensiva e cautela tática, com ambas as equipes priorizando a organização em vez do risco. Os goleiros Stanley Nwabali e Yassine Bounou permaneceram relativamente tranquilos, mas fizeram defesas importantes quando exigidos para manter o placar.
O Marrocos dominou a posse de bola no início, criando chances por Brahim Díaz e Adam Masina, enquanto Achraf Hakimi chegou mais perto de marcar com uma cobrança de falta potente que passou raspando a trave. A Nigéria apostou em transições rápidas, com Ademola Lookman obrigando Bounou a uma defesa pouco antes do intervalo.
O segundo tempo seguiu o mesmo padrão, com poucas chances claras. Raphael Onyedika testou Bounou, enquanto Abde Ezzalzouli ameaçava pelo Marrocos, com ambos os times cada vez mais cautelosos.
A prorrogação trouxe momentos de tensão, mas sem gols. O Marrocos acertou a trave com Nayef Aguerd, enquanto a Nigéria teve dificuldades em criar oportunidades significativas apesar de sua resistência defensiva.
Os pênaltis decidiram o jogo. O Nigeria teve uma breve esperança quando o chute de Hamza Igamane foi defendido por Nwabali, mas Samuel Chukwueze perdeu a segunda tentativa da Nigéria. Achraf Hakimi converteu com tranquilidade, restaurando a vantagem do Marrocos, e quando Bruno Onyemaechi errou o quarto pênalti nigeriano, Youssef En-Nesyri garantiu a vitória por 4–2 com um chute potente.
O Marrocos agora enfrentará o Senegal, atual campeão, na final de domingo, buscando encerrar uma espera de 48 anos por um título continental. A Nigéria voltará sua atenção para a disputa do terceiro lugar contra o Egito.
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