Os Super Eagles da Nigéria colocaram fim a uma antiga maldição nas cobranças de pênaltis para garantir o terceiro lugar e as medalhas de bronze da 35ª edição da Copa Africana de Nações, ao derrotarem o Egito por 4–2 nas penalidades, no Estádio Mohammed V, em Casablanca, no sábado.
Antes do confronto, a Nigéria nunca havia perdido uma partida de disputa pelo terceiro lugar na Copa Africana de Nações e, de forma simbólica, havia conquistado sua primeira medalha de bronze justamente contra o Egito, com vitória por 3–2 em Adis Abeba, há 50 anos. O triunfo mais recente elevou o total nigeriano para nove medalhas de bronze na CAN, enquanto o Egito permanece com seis.
Como é comum em jogos de terceiro lugar, as duas seleções entraram em campo com equipes desfalcadas após as eliminações nas semifinais. O Egito não contou com os suspensos Marwan Attia e Salah Mohsen, enquanto a Nigéria sentiu a ausência do zagueiro Calvin Bassey. O técnico Eric Chelle também deixou de fora o capitão Wilfred Ndidi, em recuperação de lesão, além do vice-capitão Victor Osimhen. Alex Iwobi iniciou a partida no banco de reservas.
Com vários jogadores experientes ausentes, Moses Simon assumiu o protagonismo e causou constantes problemas à defesa egípcia. O goleiro Stanley Nwabali mostrou atenção desde o início, ao interceptar um cruzamento de Mahmoud Hassan logo aos dois minutos. A melhor chance do Egito no primeiro tempo veio aos 27 minutos, com a estrela do Liverpool, Mohamed Salah.
A Nigéria criou diversas oportunidades antes do intervalo, principalmente com Simon e Samuel Chukwueze. Akor Adams chegou a balançar as redes aos 36 minutos, de cabeça, após cruzamento de Chukwueze, mas o gol foi anulado por impedimento.
No início do segundo tempo, outro gol nigeriano foi invalidado, desta vez do substituto Ademola Lookman, apenas dois minutos após a retomada. Ainda assim, os Super Eagles mantiveram a postura ofensiva. Finalizações de longa distância de Raphael Onyedika e Moses Simon foram defendidas, enquanto o Egito teve dificuldades para superar a sólida linha defensiva formada por Bright Osayi-Samuel, Semi Ajayi, Igoh Ogbu e Bruno Onyemaechi, apesar das tentativas de Salah para comandar uma reação.
A decisão acabou indo para os pênaltis, e Nwabali foi o grande herói da noite. O goleiro nigeriano defendeu as duas primeiras cobranças do Egito, batidas por Mohamed Salah e Omar Marmoush. Embora Fisayo Dele-Bashiru tenha desperdiçado a primeira cobrança da Nigéria, Akor Adams, Moses Simon, Alex Iwobi e Ademola Lookman converteram com segurança para selar a vitória por 4–2.
As defesas decisivas renderam a Nwabali o prêmio de Melhor em Campo, coroando uma noite inesquecível para os Super Eagles, que encerraram a CAN 2025 no pódio.
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