Sunderland inicia aventura europeia após 53 anos de espera

Posted : 15 September 2026

O Sunderland fará na quarta-feira o seu tão aguardado regresso ao futebol europeu, quando receber o AZ Alkmaar no Stadium of Light pela Liga Europa. O encontro marca a primeira participação europeia do clube em 53 anos e representa mais um grande marco numa notável recuperação.

Os Black Cats disputavam a League One há pouco mais de quatro anos, mas a situação do clube mudou drasticamente. O Sunderland garantiu a promoção ao Championship em 2022, antes de conseguir regressar à Premier League através dos play-offs, em maio de 2025. Na época seguinte, surpreendeu muitos observadores ao terminar em sétimo lugar na sua primeira temporada de regresso ao principal escalão inglês, garantindo assim a qualificação europeia.

O Sunderland possui uma história orgulhosa, tendo conquistado seis campeonatos ingleses da primeira divisão, embora o seu título mais recente tenha sido em 1936. O clube ganhou reputação pela sua ambição durante a década de 1950 e recebeu a alcunha de “Bank of England club” devido aos seus elevados investimentos.

Apesar desses investimentos, os grandes troféus continuaram difíceis de alcançar. O último grande título do Sunderland aconteceu em 1973, quando derrotou o Leeds United na final da FA Cup.

O longo período de declínio do clube pouco fez para diminuir a lealdade dos seus adeptos. O Sunderland continuou a atrair grandes multidões mesmo durante os anos na League One, registando regularmente mais de 30 mil espectadores.

Agora, o Stadium of Light, com capacidade para 49 mil pessoas, voltou a receber futebol da Premier League e prepara-se para a sua primeira partida europeia de clubes. O estádio foi inaugurado em 1997 e tornou-se palco de um dos capítulos mais importantes da história moderna do Sunderland.

O ressurgimento também representa uma grande recompensa para o proprietário Kyril Louis-Dreyfus, que adquiriu uma participação no Sunderland em 2021 antes de aumentar o seu envolvimento no clube.

A contratação de Régis Le Bris como treinador principal, em junho de 2024, revelou-se decisiva. O francês conduziu o Sunderland de volta à Premier League na primeira oportunidade, antes de supervisionar o seu inesperado sucesso no principal escalão.

Com o capitão Granit Xhaka a dar liderança à equipa, o Sunderland volta agora as atenções para o AZ Alkmaar, apesar de um início inconsistente na nova temporada.

“É um símbolo para o clube. Estamos a melhorar, o momento é muito positivo e, para os nossos adeptos, vai ser uma loucura, para ser sincero”, disse Le Bris à TNT Sports.

“Estamos muito orgulhosos de estar nesta posição. Conquistámos esta oportunidade na época passada com uma grande temporada. Tivemos momentos difíceis, mas no final mantivemos a consistência.”

Acrescentou: “É importante mostrar o nosso desejo, mostrar à cidade a nossa união e a ligação com os nossos adeptos.”

Adeptos do Sunderland desfrutam do renascimento do clube

Para os adeptos do Sunderland, a transformação do clube tem sido extraordinária. Depois de anos de frustração e desilusão, o futebol europeu trouxe uma nova fonte de otimismo.

Michael Lough, escrevendo para a Wise Men Say, descreveu a mudança na experiência dos adeptos como uma passagem de anos de desilusão para a possibilidade de finalmente desfrutar do progresso do clube.

Também destacou o sentimento de união que se desenvolveu entre a cidade, os jogadores, os adeptos e o clube sob o comando de Le Bris, descrevendo essa ligação como algo raramente visto durante os anos difíceis do Sunderland.

O Sunderland não é o único clube inglês a embarcar numa nova aventura europeia esta temporada. O Bournemouth também disputará uma competição continental pela primeira vez, depois de terminar em sexto lugar na Premier League na época passada.

Andoni Iraola conduziu o Bournemouth a essa histórica classificação antes de partir para o Liverpool, com Marco Rose a assumir agora o comando do clube da costa sul.

O Bournemouth viajará para Espanha para defrontar a Real Sociedad na quinta-feira. A equipa de Rose teve um início frustrante na Premier League, tendo chegado à vantagem em cada um dos seus primeiros quatro jogos sem conseguir vencer devido a golos sofridos nos minutos finais.

“Todos aqui em Bournemouth estão ansiosos por este jogo”, afirmou Rose. “Vai ser uma noite especial para o clube contra um adversário de topo. Estou muito orgulhoso por fazer parte disto.”

O Crystal Palace completa a presença inglesa na Liga Europa, depois de ter conquistado a UEFA Conference League na temporada passada.

Os clubes ingleses têm tido um sucesso considerável na competição nos últimos anos, com Aston Villa e Tottenham Hotspur a conquistarem o troféu nas duas temporadas anteriores. No entanto, Sunderland, Bournemouth e Crystal Palace chegam com menos experiência continental e poderão representar um desafio diferente para potências europeias estabelecidas como AC Milan, Juventus e Benfica.

O regresso do Sunderland representa, portanto, mais do que apenas mais um jogo europeu. É o mais recente símbolo de um clube que percorreu o caminho desde as profundezas da League One até à Premier League e, agora, ao palco continental.

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