A busca da Nigéria por uma vaga na Copa do Mundo de 2026 sofreu um golpe significativo após o empate de 1-1 contra a África do Sul em um confronto decisivo do Grupo C, no Estádio Free State, em Bloemfontein.
Os Super Eagles começaram o jogo em desvantagem quando o capitão William Troost-Ekong marcou contra o próprio gol aos 25 minutos, dando vantagem aos anfitriões. Apesar desse revés inicial, a Nigéria conseguiu igualar o placar pouco antes do intervalo, com Calvin Bassey aproveitando um rebote para marcar, com um toque de sorte, pois a bola aparentemente desviou em seu braço antes de cruzar a linha.
No segundo tempo, ambas as equipes buscaram o gol da vitória, mas nenhuma conseguiu romper a defesa adversária. Os esforços ofensivos da Nigéria foram prejudicados pela ausência do atacante estrela Victor Osimhen, fora devido a uma lesão no pé sofrida na partida anterior contra Ruanda. Sua ausência afetou significativamente a capacidade ofensiva da equipe.
Com o empate, a Nigéria soma 11 pontos em oito partidas, permanecendo atrás da África do Sul, líder do grupo com 17 pontos. Apenas o primeiro colocado se classifica diretamente, tornando as chances da Nigéria bastante limitadas. A equipe precisará vencer todos os jogos restantes e torcer por tropeços da África do Sul, além de reduzir o déficit atual de seis gols no saldo.
Apesar da resiliência demonstrada pelos Super Eagles após o gol inicial, o empate deixa suas ambições na Copa do Mundo de 2026 em risco. Com poucos jogos restantes, a Nigéria enfrenta um caminho difícil para garantir a vaga no torneio.
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