Cristiano Ronaldo alcançou mais um marco histórico na terça-feira ao igualar um recorde da Copa do Mundo, mas Portugal não conseguiu transformar a ocasião em uma vitória e empatou por 1 a 1 com a República Democrática do Congo, em Houston. Aos 41 anos, o atacante português disputou sua sexta edição do torneio, igualando a marca anteriormente estabelecida por seu antigo rival Lionel Messi. No entanto, a noite especial terminou com um sentimento de frustração.
A seleção portuguesa encontrou dificuldades para superar a sólida defesa congolesa durante toda a partida. João Neves colocou Portugal em vantagem ainda no primeiro tempo, dando a impressão de que a equipe caminhava para uma estreia tranquila. Porém, a RD Congo reagiu nos acréscimos da etapa inicial, quando Yoane Wissa subiu mais alto que a defesa para marcar de cabeça e garantir um resultado histórico para seu país.
O empate reacendeu imediatamente o debate sobre a insistência do técnico Roberto Martínez em manter Ronaldo entre os titulares. Apesar das críticas ao desempenho discreto do veterano atacante, o treinador português defendeu sua decisão, argumentando que deixar de utilizar um dos maiores artilheiros da história do futebol seria contraproducente em uma partida na qual Portugal precisava desesperadamente encontrar soluções ofensivas.
Ronaldo não falou com a imprensa após o apito final, mas publicou uma mensagem nas redes sociais reconhecendo a decepção com o resultado e demonstrando confiança de que a campanha portuguesa segue no caminho certo.
Para a RD Congo, o empate representou um feito histórico. O resultado garantiu ao país seu primeiro ponto e seu primeiro gol em Copas do Mundo. A conquista ganhou ainda mais relevância diante dos desafios enfrentados pela seleção durante a preparação para o torneio, incluindo os impactos causados por um surto de Ebola.
O técnico Sébastien Desabre elogiou a determinação e o comprometimento de seus jogadores, classificando o resultado como motivo de orgulho para toda a nação. A atuação da equipe recebeu reconhecimento internacional após conseguir neutralizar uma das seleções mais tradicionais do futebol europeu.
Os jogadores de Portugal também prestaram homenagem ao ex-companheiro de equipe Diogo Jota, que faleceu em um acidente de carro no ano passado, usando pulseiras comemorativas durante a partida.
Em outro jogo disputado na quarta-feira, Gana conquistou uma vitória dramática por 1 a 0 sobre o Panamá, em Toronto, graças ao gol de Caleb Yirenkyi nos acréscimos. O triunfo deixou os ganeses empatados com a Inglaterra, ambos com três pontos no Grupo L, antes do aguardado confronto entre as duas seleções em Boston, no dia 23 de junho.
Pelo Grupo K, a Colômbia derrotou o estreante Uzbequistão por 3 a 1 no Estádio Azteca, na Cidade do México. Luis Díaz teve papel decisivo ao dar a assistência para o gol de Daniel Muñoz e marcar um gol na segunda etapa. Jaminton Campaz confirmou a vitória com uma cabeçada nos acréscimos, enquanto Abbosbek Fayzullaev entrou para a história ao marcar o primeiro gol do Uzbequistão em uma Copa do Mundo.
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