Uma das rivalidades mais emblemáticas da Nigeria Premier Football League volta ao centro das atenções na 19.ª jornada, com o Rivers United FC a receber o Rangers International FC no Estádio Adokiye Amiesimaka, em Port Harcourt.
Conhecido como o «Orgulho dos Rios», o Rivers United chega a este confronto em boa forma anímica, depois de ter conquistado um empate valioso frente ao Katsina United na 18.ª jornada. Esse resultado reforçou a consistência da equipa nesta temporada, com o conjunto orientado por Finidi George a liderar atualmente a classificação da NPFL, somando 34 pontos em 18 jogos.
O Rivers United sofreu apenas duas derrotas em toda a época e é o único clube nigeriano ainda em competição nas provas continentais, um reflexo da sua força e profundidade de plantel em todas as frentes.
Já o Rangers International não carece de motivação. Os «Flying Antelopes» mantêm uma rivalidade muito equilibrada com o Rivers United, com pouca diferença entre as duas equipas nas últimas épocas. Nos últimos cinco confrontos, nenhuma das formações conseguiu impor claro domínio, com a maioria dos jogos decididos por apenas um golo, e o Rivers United a marcar mais de um golo em apenas uma dessas partidas.
Para o Rangers, a presente campanha tem sido marcada pela busca de estabilidade. O clube, sete vezes campeão nacional, continua a trabalhar para recuperar a forma que lhe trouxe sucesso recente no campeonato. Apesar da irregularidade, o atual quinto lugar, com 29 pontos, mantém a equipa firmemente na luta pelo título.
Um dos pontos de destaque antes do jogo é a ausência do conselheiro técnico do Rangers, Fidelis Ilechukwu, que se encontra no momento em Marrocos a exercer funções como assistente do conselheiro técnico nacional, Eric Chelle. A sua ausência poderá representar uma ligeira desvantagem para os visitantes num duelo que deverá ser decidido pela disciplina tática e por margens muito curtas.
O treinador do Rivers United, Yemi Olanrewaju, tem sido claro quanto às suas ambições, demonstrando confiança na capacidade da equipa para somar os três pontos em casa. Com a liderança do campeonato e o orgulho em jogo, Port Harcourt prepara-se para receber mais um capítulo intenso desta rivalidade histórica da NPFL.
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