O internacional brasileiro transformou o ataque do Barcelona desde que o treinador Hansi Flick o colocou numa posição mais central. A sua impressionante capacidade goleadora ajudou a equipa catalã a ultrapassar a desilusão de não ter conseguido garantir a contratação do avançado do Atlético durante o mercado de transferências de verão.
Álvarez pretendia deixar o Atlético para se transferir para o Barcelona, mas a mudança acabou por não se concretizar, criando tensão entre os dois clubes. Posteriormente, o Barcelona foi multado em 602 euros pela Federação Espanhola de Futebol, depois de o Atlético ter apresentado uma queixa sobre a forma como os catalães abordaram o avançado argentino. Álvarez acabou por pedir desculpa aos adeptos do Atlético, numa tentativa de melhorar as relações.
O Barcelona adaptou-se rapidamente à situação, com Raphinha a afirmar-se como uma alternativa produtiva no ataque. O jogador de 29 anos marcou 19 golos em 13 jogos em todas as competições esta temporada, tornando-se um dos elementos mais influentes da equipa.
A sua campanha, contudo, não tem sido totalmente tranquila. Depois de ajudar o Barcelona a iniciar a temporada com 11 vitórias consecutivas em todas as competições, Raphinha sentiu dificuldades nas derrotas frente ao Paris Saint-Germain e ao Real Madrid. Na altura, ainda recuperava de uma lesão na coxa sofrida ao serviço da seleção brasileira em setembro.
No entanto, o avançado recuperou entretanto a sua melhor forma, marcando quatro golos nos encontros frente ao Alavés e ao Aston Villa. As suas exibições foram seguidas pelo anúncio da renovação do contrato, que o manterá no Barcelona até junho de 2030.
Raphinha chegou ao Barcelona proveniente do Leeds United em 2022, mas inicialmente teve dificuldades em afirmar-se sob o comando do antigo treinador Xavi Hernández. A chegada de Flick, em 2024, provocou uma mudança significativa, com o seu estilo de pressão alta a permitir que o brasileiro demonstrasse todo o seu potencial. Desde então, tornou-se uma figura importante no balneário e um dos capitães do clube.
Quando Flick lhe pediu pela primeira vez para jogar como ponta de lança, Raphinha admitiu ter algumas dúvidas sobre assumir a responsabilidade anteriormente associada a Robert Lewandowski. Também não tinha a certeza de conseguir jogar de costas para a baliza, uma das exigências da posição de avançado-centro.
Essas preocupações praticamente desapareceram depois do seu impressionante início de temporada. A sua capacidade de finalização transformou-o numa grande ameaça para as defesas adversárias, enquanto as suas exibições têm ajudado o Barcelona a manter-se entre as principais equipas ofensivas da Europa.
Em comparação, Álvarez atravessa um período mais complicado no Atlético. O argentino foi inicialmente criticado por alguns setores dos adeptos do clube depois da tentativa de transferência para o Barcelona, embora as suas exibições tenham melhorado nas últimas semanas. Esta temporada, marcou dois golos em 11 jogos.
O encontro de domingo no Metropolitano dará a Raphinha uma oportunidade de demonstrar a sua importância frente a um dos maiores rivais do Barcelona.
O brasileiro falhou por lesão o confronto dos quartos de final da Liga dos Campeões frente ao Atlético na temporada passada, no qual o Barcelona acabou eliminado. Agora, será uma peça central nos planos de Flick, enquanto os catalães tentam evitar mais um resultado dececionante frente à equipa de Diego Simeone.
O encontro também terá implicações importantes na luta pelo título da La Liga. O Barcelona lidera a classificação, enquanto o Atlético ocupa o segundo lugar, a apenas dois pontos de distância. Uma vitória em casa permitiria à equipa de Simeone ultrapassar os atuais campeões.
Com Raphinha novamente em destaque na finalização e comprometido com o Barcelona até 2030, o clube espera que as suas exibições ajudem a manter a vantagem e a reforçar a liderança no campeonato.
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