O Enugu Rangers sobreviveu a uma eliminatória tensa na primeira fase contra o AS Sobemap, do Benim, e avançou para a segunda fase preliminar da Liga dos Campeões da CAF 2026/2027 após vencer por 5–4 nos penáltis, em Lomé.
Os Flying Antelopes não conseguiram obter vantagem na primeira mão, disputada em Abeokuta, onde as duas equipas empataram por 1–1.
O empate voltou a acontecer na segunda mão, disputada na sexta-feira no Stade de Kégué, com Rangers e Sobemap novamente incapazes de encontrar um vencedor durante o tempo regulamentar.
Com o resultado agregado empatado em 2–2, a eliminatória teve de ser decidida nos penáltis. Os campeões nigerianos demonstraram maior tranquilidade e venceram por 5–4.
O sucesso do Rangers foi construído sobre a capacidade da equipa de manter a calma durante uma eliminatória em que nenhum dos dois lados conseguiu estabelecer uma vantagem decisiva.
Chidozie Iwundu tinha colocado o Rangers em vantagem no jogo da primeira mão, em Abeokuta, mas o Sobemap respondeu para garantir o empate, deixando os campeões nigerianos perante uma tarefa difícil na segunda mão.
O segundo encontro foi igualmente equilibrado, com o Rangers incapaz de ultrapassar a defesa beninense, enquanto o Sobemap também não conseguiu marcar o golo que teria decidido a partida nos 90 minutos.
A disputa por penáltis acabou por fazer a diferença, com o Rangers a converter as suas oportunidades no momento decisivo para manter vivo o seu percurso continental.
Para os campeões nigerianos, esta qualificação representa mais do que uma simples passagem à fase seguinte. A equipa também ganha uma experiência competitiva valiosa depois de uma eliminatória que exigiu paciência, disciplina defensiva e tranquilidade sob pressão.
O Rangers terá agora um desafio mais difícil na segunda fase preliminar, onde deverá enfrentar o vencedor da eliminatória entre o ASN Nigelec, do Níger, e o gigante argelino MC Alger.
Os Flying Antelopes terão de elevar o seu nível na próxima fase se quiserem aproximar-se da fase de grupos da Liga dos Campeões, mas a difícil classificação de sexta-feira garantiu que a sua campanha continental continua no caminho certo.
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