O pênalti executado calmamente por Godwin Obaje no final do primeiro tempo foi o suficiente para garantir à Rangers International FC de Enugu uma difícil vitória por 1-0 sobre o Bendel Insurance, em sua partida de 16 avos de final da Copa da Federação Presidente, no Mobolaji Johnson Arena, em Onikan, Lagos, na noite de quarta-feira.
Os "Flying Antelopes" garantiram seu lugar nas quartas de final da competição de clubes mais antiga da Nigéria graças a esse pênalti decisivo, concedido após Obaje ter sido derrubado dentro da área pelo goleiro do Bendel Insurance, Joshua Baba.
O incidente ocorreu após um contra-ataque rápido iniciado por Ugwueze Chinemerem, que fez um ótimo passe para o ex-artilheiro do campeonato.
Antes desse gol, o Rangers havia desperdiçado várias oportunidades para abrir o placar.
Kingsley Maduforo, Silas Nenrot e Isaac Saviour viram suas tentativas perderem o alvo, deixando o técnico Fidelis Ilechukwu frustrado à beira do campo.
No segundo tempo, ambas as equipes trouxeram energia renovada para suas formações em busca de mais gols. O Bendel Insurance voltou com uma intenção ofensiva renovada, criando várias oportunidades.
No entanto, os campeões em título da Nigeria Premier Football League (NPFL) demonstraram sua resiliência defensiva, bloqueando as investidas da equipe de Benin e protegendo sua área.
Uma atuação destacada veio do jovem goleiro substituto Divine Onuorah, que fez uma estreia memorável, exibindo reflexos impressionantes e calma para manter sua meta invicta.
Após o jogo disputado, o conselheiro técnico do Rangers, Fidelis Ilechukwu, reconheceu a dureza do adversário.
"Foi um grande jogo para ambas as equipes. Eu esperava um jogo difícil de nossos adversários, e eles mostraram do que são feitos, mas nós cavamos fundo para conseguir a vitória desejada, e damos toda a glória a Deus", afirmou.
"Continuamos lutando e trabalhando em nossa equipe à medida que nos aproximamos dos últimos jogos do NPFL e dos jogos restantes da Copa da Federação. Estamos positivos para o final da temporada."
A recompensa de Rangers pela vitória é um confronto nas quartas de final contra o Plateau United.
A data e o local desse confronto tão aguardado serão definidos pelos organizadores da competição.
Antes disso, no entanto, a equipe de Enugu se concentrará novamente no NPFL, com uma partida marcada contra o Lobi Stars FC na 34ª rodada deste fim de semana. Curiosamente, esta partida acontecerá no campo adotado pelo Lobi Stars em Enugu.
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