O Abia Warriors Football Club de Umuahia foi obrigado a dividir os pontos (0-0) com o Enugu Rangers International visitante, no jogo da 25ª jornada da Nigeria Premier Football League, realizado no Estádio Internacional Enyimba, em Aba.
Devido às grandes obras de renovação em curso no Estádio Municipal de Umuahia, os Warriors transferiram os seus jogos em casa para o Estádio Internacional Enyimba.
A partida correspondeu às expectativas de um verdadeiro dérbi oriental, com os adeptos sentados na ponta dos seus lugares a acompanhar um jogo emocionante, intenso e cheio de suspense.
O treinador dos Warriors, Imama Amapakabo, efetuou três alterações em relação à equipa que disputou o último jogo fora de casa contra o Katsina United, lançando Ali Ishaku, Suraj Lawal e Somiari Alalibo nos lugares de Odah Okiemute, Maxwell Kangeshima e Shedrack Asiegbu, respetivamente.
O início do encontro foi cauteloso, mas os anfitriões foram crescendo gradualmente na partida. Ainda assim, a primeira parte terminou sem golos, com poucas oportunidades claras para ambos os lados.
Os primeiros minutos do segundo tempo viram os visitantes com maior posse de bola, mas os anfitriões reagiram rapidamente, aumentando a pressão, o que resultou na expulsão de Chigozie Iwundu, dos Rangers, por falta sobre o avançado Chukwuemeka Obioma.
Aos 58 minutos, uma jogada bem trabalhada dos Warriors permitiu a Casmir Azubuike fazer um passe em profundidade que rasgou a defesa para Obioma, deixando-o isolado. Iwundu leu o lance, mas derrubou o atacante no momento em que este se preparava para finalizar, levando o árbitro central a mostrar corretamente o cartão vermelho, por ser o último defensor.
Na sequência, Obioma cobrou o livre direto, mas a bola embateu na rede lateral, para alívio dos visitantes.
A entrada de Chindi Merpring para o lugar de Paul Samson quase teve impacto imediato, pois, apenas dois minutos após entrar em campo, Merpring cruzou com perigo para a área adversária, mas um cabeceamento providencial da defesa dos Rangers afastou o perigo para canto, com Suraj Lawal à espera para finalizar.
Os anfitriões passaram a dominar completamente o jogo, mas não conseguiram aproveitar a superioridade numérica. Suraj Lawal esteve perto do golo em várias ocasiões, porém a defesa aguerrida dos visitantes manteve o empate.
Ainda assim, os Warriors pensaram ter garantido a vitória no último minuto dos cinco minutos de compensação indicados pelo quarto árbitro, quando Obioma colocou a bola no fundo das redes.
O melhor marcador da equipa, que causou muitos problemas à defesa adversária ao longo do encontro, recebeu um passe de Chindi Merpring após uma excelente jogada coletiva e, como melhor marcador do campeonato em 2023, não falhou ao rematar de pé esquerdo. No entanto, a celebração durou pouco, pois o segundo árbitro assistente assinalou fora de jogo, para grande frustração do banco dos Warriors e dos adeptos.
O próximo compromisso do Abia Warriors será fora de casa, frente aos campeões em título, o Remo Stars Football Club de Ikenne.
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