Portugal garantiu sua classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA de 2026 após virar o placar e vencer a Croácia por 2 a 1 em um emocionante confronto da fase de 32 disputado em Toronto. Gonçalo Ramos marcou o gol da vitória nos acréscimos, antes de a Croácia ter um empate anulado quando o gol de Joško Gvardiol foi invalidado por impedimento após uma longa revisão do VAR.
A Croácia abriu o placar logo no início do segundo tempo, quando Ivan Perišić balançou as redes aos 53 minutos, colocando a vice-campeã mundial de 2018 muito perto de uma vitória histórica. Portugal respondeu aos 68 minutos, quando Cristiano Ronaldo converteu um pênalti com tranquilidade para empatar a partida. Aos 41 anos, o atacante tornou-se o jogador mais velho a marcar um gol em uma partida de mata-mata da Copa do Mundo. O gol também representou o primeiro de Ronaldo em fases eliminatórias do torneio ao longo de sua carreira.
Quando a prorrogação parecia inevitável, o atacante Gonçalo Ramos, que havia saído do banco de reservas, apareceu para decidir o confronto ao marcar de cabeça nos acréscimos, levando jogadores e torcedores portugueses à comemoração. A Croácia ainda acreditou ter conseguido o empate momentos depois, quando Gvardiol colocou a bola na rede, mas o VAR voltou a intervir e anulou o lance por impedimento, encerrando de forma dolorosa a campanha croata no Mundial.
Após o apito final, Cristiano Ronaldo prestou uma emocionante homenagem ao falecido companheiro de seleção Diogo Jota ao erguer e vestir uma camisa de Portugal com o número 21. O capitão português afirmou que o aniversário da morte de Jota coincidindo com a vitória foi algo inacreditável e admitiu que o triunfo teve um significado emocional ainda maior por causa da ocasião.
Com a classificação, Portugal enfrentará a atual campeã da Europa, Espanha, nas oitavas de final, em Dallas, na próxima segunda-feira. O vencedor desse confronto avançará às quartas de final, onde enfrentará Bélgica ou Estados Unidos.
Mais cedo, a Espanha reforçou seu favoritismo ao vencer a Áustria por 3 a 0 em Los Angeles. Mikel Oyarzabal marcou dois gols, enquanto Pedro Porro completou o placar com uma cabeçada, em uma das atuações mais convincentes da equipe comandada por Luis de la Fuente nesta Copa do Mundo.
A seleção espanhola controlou a posse de bola durante praticamente todo o jogo e concedeu poucas oportunidades ao adversário. Oyarzabal abriu o marcador, Porro ampliou de cabeça e o atacante da Real Sociedad fechou sua grande atuação ao marcar novamente após excelente jogada de Marc Cucurella.
O técnico Luis de la Fuente elogiou o desempenho de seus jogadores, mas ressaltou que ainda há espaço para evolução à medida que a fase eliminatória se torna mais exigente. O treinador afirmou que seu elenco segue ambicioso e acredita que a equipe ainda não atingiu seu máximo potencial, apesar de mais uma vitória convincente.
Com Portugal e Espanha avançando de fase, os torcedores já podem esperar um dos confrontos mais emocionantes das oitavas de final da Copa do Mundo, colocando frente a frente dois tradicionais rivais da Península Ibérica em disputa por uma vaga nas quartas de final.
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