A era histórica de Pep Guardiola no Manchester City chegou ao fim de forma emocionante neste domingo, quando os campeões da Premier League foram derrotados por 2 a 1 pelo Aston Villa no Etihad Stadium. A partida marcou o encerramento dos dez anos de enorme sucesso do treinador espanhol no comando do clube.
O técnico de 55 anos confirmou na sexta-feira que deixará o Manchester City após conquistar 20 títulos durante sua passagem pelo clube. Sob o comando de Guardiola, o City se transformou em uma das equipes mais dominantes do futebol inglês e europeu.
Antes do início da partida, os torcedores prestaram uma homenagem especial a Guardiola com uma recepção calorosa no estádio. Uma enorme faixa com sua imagem trazia a mensagem: “Game changer. History maker. City forever.” Bandeiras da Catalunha também foram exibidas nas arquibancadas, enquanto o novo setor Pep Guardiola foi utilizado oficialmente pela primeira vez.
Durante sua trajetória no Manchester City, Guardiola conquistou seis títulos da Premier League e também levou o clube ao primeiro troféu da Liga dos Campeões da UEFA de sua história. Seu período no clube ainda ficou marcado por diversos títulos nacionais e por um estilo de jogo admirado em todo o mundo.
A ocasião também foi especial para Bernardo Silva e John Stones, que fizeram suas últimas partidas pelo Manchester City após anos de dedicação ao clube. Silva, capitão da equipe, já demonstrava emoção antes mesmo do apito inicial.
Com o Arsenal já confirmado como campeão da liga após o empate do City contra o Bournemouth no meio da semana, a equipe da casa entrou em campo sem grande pressão competitiva. Já o Aston Villa chegou embalado após conquistar o título da Liga Europa na quarta-feira. A vitória no Etihad também garantiu ao clube o quarto lugar à frente do Liverpool.
Guardiola promoveu uma grande rotação no elenco, realizando nove mudanças na equipe titular. Erling Haaland esteve entre as ausências mais notáveis e sequer apareceu entre os relacionados. Antoine Semenyo colocou o City em vantagem logo no início com uma finalização inteligente após cobrança de escanteio.
Mesmo sem muito em jogo, Guardiola permaneceu bastante ativo à beira do campo durante toda a partida. No entanto, o Aston Villa virou o confronto no segundo tempo graças ao excelente desempenho de Ollie Watkins, que marcou dois gols.
Watkins aproveitou um erro defensivo de John Stones para empatar a partida antes de marcar novamente poucos minutos depois, finalizando com calma após escapar da defesa do City. A atuação do atacante inglês fortaleceu ainda mais sua candidatura para a seleção nacional antes da próxima Copa do Mundo.
O clima de emoção continuou no segundo tempo quando Bernardo Silva e depois John Stones receberam homenagens e uma guarda de honra dos companheiros e torcedores ao deixarem o gramado.
O Manchester City acreditou ter conseguido o empate nos minutos finais quando Phil Foden acertou um forte chute no fundo da rede após a bola tocar na parte inferior do travessão. No entanto, após uma longa revisão do VAR, o gol foi anulado por impedimento, gerando reclamações pela falta de imagens conclusivas.
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