Stanley Nwabali voltou à seleção dos Super Eagles pela primeira vez desde a Copa Africana de Nações de 2025 e marcou seu retorno com uma mensagem enigmática nas redes sociais. O goleiro do Chippa United publicou imagens de suas defesas de pênaltis contra Mohamed Salah e Omar Marmoush na vitória da Nigéria sobre o Egito pelo bronze, acrescentando: "Estou de volta, é hora de continuar chorando 😂."
O retorno de Nwabali acontece enquanto a Nigéria se prepara para seu jogo de abertura das eliminatórias da Copa Africana de Nações de 2027 contra Madagascar na sexta-feira. O goleiro de 30 anos está de volta ao grupo de Éric Chelle após uma longa ausência do futebol internacional.
O goleiro foi a primeira opção da Nigéria na CAN 2025 e teve uma atuação marcante na disputa pelo terceiro lugar contra o Egito. Ele defendeu os pênaltis de Salah e Marmoush enquanto a Nigéria venceu a disputa por 4-2 depois que a partida terminou empatada, recebendo o prêmio de Homem do Jogo.
A situação de Nwabali na seleção mudou após o torneio, quando ele deixou o Chippa United em fevereiro de 2026. Uma transferência para outro clube não se concretizou, deixando-o sem futebol competitivo por vários meses. Posteriormente, ele perdeu os compromissos internacionais da Nigéria, enquanto Maduka Okoye e Arthur Okonkwo receberam oportunidades.
O Chippa United confirmou o retorno de Nwabali em julho, após cinco meses afastado do clube. Ele rapidamente voltou à competição e se destacou durante a nova temporada sul-africana, incluindo uma atuação que lhe rendeu o prêmio de Homem do Jogo contra o Golden Arrows, depois de fazer seis defesas e não sofrer gols.
Sua ausência também abriu espaço para Okoye atuar nos amistosos da Nigéria contra Polônia e Portugal em junho. Okonkwo então aumentou ainda mais a concorrência depois de receber sua primeira convocação para a seleção principal e não sofrer gols nas vitórias da Nigéria sobre Zimbábue e Jamaica na Unity Cup.
Chelle selecionou os três goleiros para as eliminatórias da CAN de setembro. Nwabali já se juntou ao grupo no acampamento, enquanto Okoye e Okonkwo continuam na disputa pela posição de titular.
O significado da mensagem de Nwabali, "continuem chorando", permanece incerto. A publicação pode simplesmente ser uma celebração descontraída de seu retorno e uma lembrança de seus feitos nas cobranças de pênaltis contra o Egito. Também pode ser direcionada àqueles que questionaram se ele voltaria à seleção nacional, mas Nwabali não identificou nenhum alvo específico.
O que está claro é que Nwabali recuperou seu lugar nos Super Eagles depois de voltar a jogar regularmente no futebol de clubes. Agora ele tem outra oportunidade de disputar a posição de titular quando a Nigéria iniciar sua campanha no Grupo L contra Madagascar em Uyo, em 25 de setembro.
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