Noruega e Inglaterra medem forças hoje numa apetitosa meia-final do Mundial, com ambas as seleções a chegarem em excelente forma na sequência de vitórias dramáticas nos oitavos e quartos de final frente a adversários sul-americanos.
A Noruega surpreendeu o Brasil ao vencer por 2-1 no seu jogo anterior, dando continuidade a um percurso impressionante na competição, que já viu eliminar Iraque, Senegal, França e Costa do Marfim.
Já a Inglaterra passou com dificuldades pelo México, vencendo por 3-2 num duelo emocionante nos quartos de final, somando-se às vitórias sobre Croácia, Panamá e RD Congo, sendo o empate sem golos frente ao Gana a única mancha numa campanha, de resto, sólida.
O pontapé de saída está marcado para as 22h00 (hora da África Ocidental) desta noite, com um lugar na final do Mundial em jogo. O caminho da Noruega até às meias-finais foi construído com base na resiliência, tendo precisado de uma reviravolta frente à Costa do Marfim e de uma vitória suada diante do Brasil para chegar a esta fase, mostrando que consegue arrancar resultados mesmo sem estar no seu melhor nível.
A Inglaterra, por sua vez, mostrou lampejos de poder ofensivo — sobretudo na vitória por 4-2 sobre a Croácia e no triunfo com muitos golos diante do México —, mas a sua ineficácia frente ao Gana serve de lembrete de que também pode passar por momentos de seca ofensiva.
O selecionador norueguês Stale Solbakken acredita que o duelo individual entre Erling Haaland e Harry Kane pode revelar-se decisivo quando a sua equipa defrontar a Inglaterra no sábado, nos quartos de final do Mundial.
Haaland tem estado numa forma devastadora, tendo marcado sete golos nos seus primeiros quatro jogos numa grande competição, impulsionando a Noruega para os quartos de final pela primeira vez desde o seu regresso ao palco mundial após um hiato de 28 anos.
Kane fica apenas um golo atrás na tabela de melhores marcadores do torneio, tendo já alcançado 14 golos em Mundiais, ao guiar a Inglaterra rumo a uma terceira presença consecutiva nos quartos de final.
Falando numa conferência de imprensa pré-jogo em Miami, Solbakken reconheceu que, embora o confronto seja oficialmente entre Noruega e Inglaterra, é amplamente entendido que Kane funciona como o principal fator de diferença para a Inglaterra, tal como Haaland o é para a Noruega.
O seu homólogo, Thomas Tuchel, foi contratado pela federação inglesa de futebol especificamente para ajudar uma geração talentosa de jogadores a superar as quase-vitórias que marcaram a era de Gareth Southgate em anteriores grandes competições.
A situação da Noruega contrasta fortemente com esta realidade, já que se trata da sua primeira presença em qualquer grande torneio em 26 anos — um percurso que já incluiu uma surpreendente eliminação do Brasil nos oitavos de final, selada por um bis tardio de Haaland numa vitória por 2-1.
Solbakken descreveu cada jogo eliminatório como algo que parece o momento mais significativo da história do futebol norueguês, referindo que este jogo dos quartos de final representa agora a terceira vez que esse sentimento se aplica ao longo deste torneio.
Caracterizou o estado de espírito do seu plantel como relaxado e competitivo ao mesmo tempo, sugerindo que, embora a Inglaterra possa estar sob maior pressão externa, os seus próprios jogadores também sentem o peso das expectativas — embora acredite que essa pressão tende a diminuir assim que o jogo efetivamente começa.
O percurso inesperado da Noruega tem captado a atenção tanto no país como nos Estados Unidos, com a celebração dos seus adeptos, inspirada nos vikings, a tornar-se uma das imagens marcantes do torneio. O próprio Haaland tornou-se uma atração global ainda maior, graças à combinação dos seus feitos goleadores com a sua personalidade descontraída e cativante fora de campo.
Solbakken afirmou que todo o país está ansioso pelo jogo, acrescentando que este tipo de noites tem um poder único de unir a nação. Sugeriu que a atual onda de entusiasmo poderá ser algo pontual, dado que a Noruega parece agora bem posicionada para se qualificar para futuros torneios com mais regularidade, após 26 anos de ausência do palco mundial.
Acrescentando mais uma camada de complexidade ao jogo, espera-se que o calor extremo e a humidade afetem as condições no sul da Flórida, com o pontapé de saída marcado para as 17h00, hora local. Miami encontra-se atualmente sob aviso de calor emitido pelo Serviço Nacional de Meteorologia, com temperaturas que podem ser sentidas até aos 40 graus Celsius.
Em resposta, Solbakken revelou que o seu plantel tem mantido os treinos deliberadamente leves nos últimos três dias em Miami, focando-se em trabalho tático a um ritmo reduzido, em vez de sessões físicas intensas, tudo com o objetivo de se manter fresco para o jogo. Ambas as equipas, acrescentou, terão simplesmente de se adaptar às mesmas condições desafiantes.
Previsão de apostas Os modelos atuais das casas de apostas colocam a Inglaterra como favorita, atribuindo-lhe uma probabilidade de vitória de cerca de 50%, contra aproximadamente 24% para a Noruega e pouco menos de 26% para um empate. Esta cotação reflete a ligeira maior profundidade de plantel da Inglaterra e a sua forma goleadora mais consistente ao longo do torneio, embora a tendência da Noruega para encontrar forma de ultrapassar jogos eliminatórios difíceis a torne tudo menos uma azarona óbvia.
Tendo em conta a produção ofensiva da Inglaterra nas rondas mais recentes e a tendência da Noruega para disputar jogos apertados e com poucos golos contra seleções de maior calibre, uma inclinação cautelosa para a vitória da Inglaterra, possivelmente num jogo mais equilibrado do que as suas anteriores goleadas na fase de grupos, parece ser a aposta com maior valor — embora um empate ao fim de 90 minutos não seria surpreendente, dado o que está em jogo.
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