Middlesbrough e Southampton terminaram empatados sem golos na primeira mão da meia-final dos playoffs do Championship, disputada no Riverside Stadium. Apesar do domínio inicial da equipa da casa e de um final mais forte dos visitantes, nenhuma das equipas conseguiu marcar.
O jogo foi antecedido por alguma tensão, após acusações de que o Southampton terá observado um treino do Middlesbrough, um incidente que já levou a medidas disciplinares por parte da EFL. A polémica acrescentou ainda mais intensidade a uma eliminatória já bastante aguardada.
Dentro de campo, o Middlesbrough controlou grande parte da primeira parte e criou várias oportunidades claras. Tommy Conway esteve muito perto de marcar ao acertar no poste, enquanto o Southampton não conseguiu registar qualquer remate enquadrado antes do intervalo.
O “Boro” continuou a pressionar e terminou a primeira parte com 17 remates, num período de domínio claro. No entanto, a falta de eficácia impediu a equipa de concretizar as oportunidades, deixando a eliminatória em aberto ao intervalo.
O Southampton melhorou significativamente após o recomeço e passou a ameaçar mais. O capitão Taylor Harwood-Bellis quase marcou com um cabeceamento à trave perto do fim, enquanto o suplente Samuel Edozie também teve uma boa oportunidade já na fase final.
Com o jogo mais aberto na segunda parte, ambas as equipas tiveram hipóteses de vencer, mas a organização defensiva e a falta de finalização mantiveram o 0-0. Tudo ficará decidido na segunda mão em St Mary’s.
Ambos os clubes mantêm a confiança na qualificação para a final de Wembley, com o Middlesbrough frustrado por não ter aproveitado o domínio inicial e o Southampton encorajado pela melhoria na segunda parte.
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