México e Coreia do Sul enfrentam-se na quinta-feira em Guadalajara, num duelo decisivo do Grupo A, com a qualificação para os oitavos de final em jogo. Depois de vitórias iniciais contra a África do Sul e a República Checa, respetivamente, as duas seleções chegam ao Estádio Akron em boa posição dentro do formato alargado para 48 equipas, no qual até algumas terceiras classificadas ainda podem avançar.
O México, anfitrião da competição, iniciou a sua campanha com uma vitória confortável sobre a África do Sul, mas o selecionador Javier Aguirre espera um desafio muito mais exigente frente a uma Coreia do Sul conhecida pela sua velocidade e qualidade nas transições. O técnico sublinhou a importância de manter o equilíbrio defensivo, mesmo com ambições ofensivas.
Por sua vez, a Coreia do Sul prepara-se para um ambiente hostil em Guadalajara. O selecionador Hong Myung-bo reconheceu a vantagem do fator casa para o México, mas garantiu que a sua equipa tem experiência suficiente para lidar com jogos de alta pressão e controlar o ritmo da partida.
A preparação do encontro foi ainda marcada por um incidente invulgar, após a deteção de um drone sobre o centro de treinos sul-coreano no início da semana. Segundo relatos, um especialista militar em contramedidas anti-drone terá abatido o aparelho, enquanto os suspeitos fugiram do local. O episódio foi considerado lamentável pelo treinador, mas não afetou a preparação da equipa.
Noutras partidas, a Suíça procura recuperar de um empate dececionante frente ao Qatar quando enfrentar a Bósnia-Herzegovina. O selecionador bósnio, Sergej Barbarez, acredita, no entanto, que a sua equipa pode surpreender novamente, depois de eliminar a Itália no playoff de qualificação.
O Canadá também enfrenta o Qatar em Vancouver, num outro jogo do Grupo B, num dia movimentado da fase de grupos.
Mais cedo no torneio, a Inglaterra impressionou ao vencer a Croácia por 4-2, com dois golos de Harry Kane e uma exibição de destaque de Jude Bellingham. Em contraste, Portugal empatou surpreendentemente 1-1 com a República Democrática do Congo, com Cristiano Ronaldo novamente sob escrutínio na sua sexta participação num Mundial.
Apesar do resultado, o selecionador português Roberto Martínez defendeu a decisão de manter Ronaldo em campo, afirmando que retirar um goleador experiente num jogo equilibrado teria sido um erro tático.
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