A “GOAT India Tour” de três dias começou no sábado em Kolkata de maneira caótica, com torcedores frustrados lançando garrafas, rasgando assentos e invadindo o gramado depois de não conseguirem ver a estrela argentina. A visita, inicialmente prevista para 45 minutos, durou apenas 20, provocando revolta entre os espectadores que aguardaram horas e pagaram ingressos que variavam entre aproximadamente 3.500 rúpias (US$ 38,65) e US$ 130.
Muitos participantes relataram ter pouca ou nenhuma visão de Messi, seja pessoalmente ou nas telas gigantes do estádio, o que motivou os tumultos. Satadru Dutta, organizador principal do evento, foi preso, segundo Rajeev Kumar, Diretor Geral da Polícia de Bengala Ocidental. As autoridades confirmaram que medidas estão sendo tomadas para responsabilizar os envolvidos, e um reembolso para os compradores dos ingressos foi prometido por escrito pelo organizador.
A chefe de governo de Bengala Ocidental, Mamata Banerjee, pediu desculpas a Messi e aos torcedores, expressando choque com a má organização no Salt Lake Stadium. Ela anunciou que será formado um comitê para investigar o incidente, apurar responsabilidades e recomendar medidas para evitar que situações semelhantes ocorram no futuro.
Messi, acompanhado de seus companheiros de longa data Luis Suárez e Rodrigo De Paul, continuará a turnê de Kolkata a Hyderabad, depois Mumbai, e encerrará em Nova Délhi na segunda-feira. No primeiro dia, também inaugurou remotamente uma estátua de 21 metros (70 pés) de si mesmo em Kolkata.
O futebol na Índia enfrentou diversos desafios nos últimos anos. A Indian Super League (ISL), principal liga profissional do país, teve dificuldades devido a disputas entre a federação de futebol e seus parceiros comerciais. A instabilidade financeira levou clubes como o Bengaluru FC a suspender salários de jogadores e funcionários, evidenciando os problemas enfrentados pelo futebol indiano.
Apesar das turbulências na Índia, Messi e a seleção argentina defenderão seu título da Copa do Mundo FIFA no torneio de 2026, que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México no próximo verão.
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