O City garantiu o apuramento para os quartos de final depois de vencer por 4-3 no desempate por penáltis, na sequência de um empate 2-2 no Etihad Stadium. O guarda-redes Geronimo Rulli foi decisivo ao defender os remates de Yasin Ayari e Lewis Dunk, ajudando os detentores do título a garantir um lugar entre as oito equipas ainda em prova.
Apesar de Mateo Kovacic ter falhado a sua grande penalidade, o City converteu quatro remates através de Phil Foden, Enzo Fernandez, Jeremy Doku e Rayan Cherki. Maresca mostrou-se satisfeito com a serenidade dos seus jogadores, insistindo que a equipa não tinha trabalhado a marcação de penáltis nos treinos desde a sua chegada, no verão.
O encontro foi bastante disputado, com o Brighton a adiantar-se no marcador por intermédio de Malick Yalcouye, antes de Kovacic restabelecer a igualdade ainda antes do intervalo. Georginio Rutter voltou a colocar os visitantes em vantagem pouco depois do recomeço, mas o City reagiu novamente quando um livre de Rayan Cherki sofreu um desvio em Vitor Reis e terminou no fundo das redes.
Como nenhuma das equipas conseguiu marcar o golo da vitória durante o tempo regulamentar, a partida foi decidida através de um desempate por grandes penalidades, no qual as defesas de Rulli foram fundamentais. Maresca também elogiou o desempenho geral do guarda-redes, destacando a sua contribuição durante o jogo corrido e a tranquilidade demonstrada com a bola nos pés.
O treinador do City também destacou o impacto de Doku depois de o extremo ter entrado como suplente. O internacional belga ajudou a dar mais energia ao ataque da equipa da casa, que procurava chegar ao empate nos minutos finais.
Maresca fez nove alterações no onze inicial, deixando vários jogadores importantes de fora, incluindo Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias e Josko Gvardiol. O técnico afirmou estar satisfeito com a estratégia de rotação do plantel e com as exibições dos jogadores que tiveram a oportunidade de mostrar o seu valor.
A vitória permitiu ainda ao City reagir de forma oportuna depois de ter perdido frente ao Aston Villa, resultado que pôs fim ao seu início de temporada sem derrotas na Premier League. A equipa vai agora defrontar o Bradford City nos quartos de final da Taça da Liga, enquanto o Brighton terá uma oportunidade imediata de responder quando as duas equipas voltarem a encontrar-se no campeonato, no sábado.
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