O Manchester United continua a adaptar-se à vida sem Ruben Amorim quando recebe o rival da cidade, o Manchester City, no jogo de abertura da Premier League no sábado. Amorim foi dispensado após uma série de maus resultados, culminando no empate 1–1 frente ao Leeds United, a 4 de janeiro, que deixou o clube com apenas três vitórias nos últimos 11 jogos.
A mudança no comando técnico ainda não trouxe uma recuperação clara, com Michael Carrick a registar resultados mistos no seu papel de interino. O United empatou 2–2 com o Burnley, apesar de um bis de Benjamin Šeško na segunda parte, antes de ser eliminado da FA Cup com uma derrota caseira por 2–1 frente ao Brighton & Hove Albion. Embora Šeško continue a marcar, os Red Devils têm tido dificuldades em transformar boas exibições em vitórias.
No sétimo lugar da tabela, com 32 pontos, Carrick mantém-se otimista quanto à luta por uma vaga nas competições europeias, especialmente com apenas o campeonato pela frente até ao final da época. Recordando a sua experiência como cinco vezes campeão da Premier League pelo clube, Carrick sublinhou a importância de um progresso gradual. “O futebol europeu seria um passo em frente, e temos de continuar a pressionar”, afirmou.
Do lado do Manchester City, Pep Guardiola admite alguma incerteza sobre o que esperar do United sob o comando de Carrick. O treinador catalão reconheceu a dificuldade de preparar um jogo contra uma equipa em transição e optou por focar-se no seu próprio plantel, que procura reduzir a diferença de seis pontos para o líder Arsenal. O City chega ao dérbi na segunda posição, com 43 pontos, animado por vitórias expressivas nas competições de taça, mas frustrado por três empates consecutivos na liga.
Erling Haaland continua a ser a principal ameaça ofensiva dos Citizens, com 20 golos no campeonato, quase metade do total da equipa. No entanto, Guardiola enfrenta limitações defensivas, com John Stones, Rúben Dias e Joško Gvardiol afastados por lesão, acrescentando ainda mais interesse a um dérbi já carregado de expectativa.
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