Os antigos campeões da Nigeria Premier Football League (NPFL), Lobi Stars, não conseguiram brilhar e perderam por pouco na Jornada 2 da Nigeria National League (NNL) contra o Kada Warriors, no Sani Abacha Stadium, em Kano, casa adotiva da equipe vencedora.
O único gol da partida foi marcado por Abdulsalam Abdulsalam, de cabeça, dois minutos antes do fim do primeiro tempo.
O chute inicial foi feito por Ajibola Mathew do Lobi Stars às 15h em ponto, após o qual os visitantes buscaram um gol cedo, com o jovem internacional Suur Kumaga liderando o ataque em duas investidas individuais que quase colocaram o “Orgulho de Benue” à frente.
Em seguida, os anfitriões assumiram o controle do jogo, obrigando o Lobi Stars a defender cuidadosamente para evitar um gol prematuro.
Em uma dessas investidas, Haruna passou por Ajibola Mathew, que o parou de forma irregular e recebeu cartão amarelo.
O Lobi Stars retomou o controle e lançou seu próprio ataque aos 24 minutos, quando uma jogada pelo lado esquerdo de Monday Akile encontrou Kumaga, que avançou com a bola, mas foi derrubado pelo marcador.
A cobrança de falta resultante chegou ao experiente Francis Odinaka, mas sua cabeçada foi fraca e não ameaçou o goleiro do Kada Warriors, Stanley Victor.
Em um rápido contra-ataque do goleiro dos anfitriões, Abdulsalam foi impedido pelo ex-defensor dos Super Eagles, Solomon Kwambe, resultando no segundo cartão amarelo do Lobi Stars na partida.
O “Orgulho de Benue” manteve a pressão, criando chances parciais que não foram aproveitadas. A oportunidade mais notável ocorreu aos 37 minutos, quando Kumaga, livre, desperdiçou uma chance frente ao gol ao chutar por cima da barra.
O goleiro George Michael salvou o Lobi Stars ao bloquear uma cabeçada de Philemon em cobrança de falta de Israel no mesmo minuto.
O placar foi finalmente aberto aos 43 minutos, quando um escanteio do Kada Warriors foi cabeceado pelo rápido Abdulsalam, superando Michael e marcando o único gol do jogo. Quatro minutos depois, o árbitro encerrou o primeiro tempo com uma pequena vantagem para os anfitriões.
No reinício, o técnico do Lobi Stars, Bala Mohammed, substituiu Emmanuel Ofem e Peter Onah por Bidemi Owoku e Francis Odinaka para fortalecer o meio-campo.
O gol de Mathew aos 64 minutos foi anulado após um duelo físico com o último defensor do Kada Warriors, apesar de ter encoberto o goleiro. O árbitro considerou a disputa excessiva.
Os “Alia Boys” fizeram uma segunda dupla substituição aos 71 minutos, colocando Shamsu Lawan e Aminu Hassan nos lugares de Azeez Tijanni e Monday Akile. A entrada de Shamsu deu mais vida ao ataque do Lobi Stars, com seus dribles causando problemas aos defensores do Kada Warriors.
Aos 80 minutos, Peter Onah passou a bola para Lawan, que ultrapassou dois defensores e cruzou rapidamente, mas Shola Collins interceptou.
Em uma tentativa ousada de empatar, o técnico Bala colocou o ex-atacante dos Super Eagles, Barnabas Imenger Jr., aos 82 minutos, substituindo o zagueiro Daniel Edeh. Imenger quase teve impacto imediato, mas foi derrubado aos 85 minutos. Ele cobrou a falta resultante, encontrando Ofem, cuja poderosa finalização foi bloqueada — a última chance do Lobi Stars.
O Kada Warriors, que havia perdido 0–1 para o Doma United na estreia, adotou uma estratégia defensiva pelo restante da partida, que terminou 1–0 a seu favor.
O técnico Bala Mohammed disse após o jogo: “Criamos muitas oportunidades de gol, mas infelizmente não fomos eficazes, e isso nos custou a derrota. Vamos tirar pontos positivos da partida e voltar mais fortes.”
O Lobi Stars agora retornará para casa para se preparar para enfrentar o Mighty Jets em outro dérbi do Norte-Centro na Jornada 3, no Lafia City Stadium.
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