A seleção iraquiana de futebol garantiu uma classificação histórica para a Copa do Mundo da FIFA de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá. Os Leões da Mesopotâmia encerraram uma exaustiva ausência de 40 anos do torneio global ao derrotar a Bolívia por 2 a 1 na final da repescagem intercontinental. A partida tensa e de alto risco aconteceu no Estádio de Monterrey, no México, na terça-feira, 31 de março de 2026.
A dramática vitória da classificação foi conquistada através de gols cruciais dos atacantes Ali Al-Hamadi e Aymen Hussein. Hussein marcou o gol decisivo da vitória aos 53 minutos do segundo tempo. A conquista desencadeou imensas celebrações nacionais por todo o Iraque, servindo como uma poderosa fonte de unidade para os 46 milhões de cidadãos do país.
A campanha de sucesso coroa uma jornada extraordinária de 21 partidas que abrangeu vários países da Ásia e da América Central. O Iraque inicialmente passou com tranquilidade pela segunda rodada das eliminatórias antes de experimentar uma queda de rendimento durante a terceira rodada. A saída repentina do treinador Jesus Casas ameaçou descarrilar suas ambições. No entanto, o recém-nomeado técnico australiano Graham Arnold reviveu com sucesso as esperanças de classificação nas fases finais.
O treinador de 62 anos guiou anteriormente a Austrália às oitavas de final na Copa do Mundo do Catar de 2022. Arnold junta-se agora a um grupo muito seleto de estrategistas que lideraram duas nações diferentes da Confederação Asiática de Futebol em finais globais. O Iraque foi colocado em um Grupo I altamente competitivo para o torneio. Eles enfrentarão a Noruega em Boston em 16 de junho, a França na Filadélfia em 22 de junho e o Senegal em Toronto em 26 de junho.
A edição de 2026 marca apenas a segunda vez que o Iraque alcança o palco da Copa do Mundo da FIFA. Sua única aparição anterior ocorreu no torneio de 1986 no México, onde sofreram três derrotas apertadas na fase de grupos. O falecido Ahmed Radhi marcou o único gol do Iraque em Copas do Mundo durante uma derrota por 2 a 1 contra a Bélgica em Toluca. Esta geração moderna de talentos iraquianos buscará agora melhorar esse registro histórico.
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