Lionel Messi classificou o fim da sua carreira internacional como o «dia mais triste da sua carreira», depois de realizar a sua última partida pela Argentina, na vitória por 3-0 diante do Benim, no Estádio Monumental, em Buenos Aires. Aos 39 anos, o capitão argentino encerrou uma trajetória internacional de 21 anos com um golo e duas assistências, perante mais de 85 mil adeptos emocionados.
Falando ao público após o encontro, Messi refletiu sobre o enorme orgulho que sentiu por representar a Argentina durante mais de duas décadas. O avançado admitiu que deixar a seleção seria doloroso, afirmando que teria gostado de continuar a jogar pela Argentina pelo resto da sua vida.
A despedida revelou-se um capítulo final à altura da carreira de Messi. O argentino assistiu Nicolás Otamendi no primeiro golo, antes de servir Nico Paz para ampliar a vantagem da Argentina. Depois, converteu uma grande penalidade nos minutos finais para completar a vitória por 3-0 e elevar para 126 o seu número de golos pela seleção.
Messi afirmou não ter qualquer arrependimento por ter escolhido este momento para abandonar o futebol internacional. O capitão apontou as exigências físicas e emocionais da recente campanha da Argentina no Mundial, que terminou com uma derrota frente à Espanha na final, bem como as dificuldades pessoais que enfrentou posteriormente.
O selecionador argentino, Lionel Scaloni, prestou uma emocionante homenagem a Messi, descrevendo-o como um talento único e agradecendo a oportunidade de o ter treinado. Scaloni afirmou que Messi deixou um legado extraordinário e que a Argentina terá agora de construir uma equipa forte e unida para seguir em frente sem o seu principal símbolo durante tantos anos.
Messi deixa o futebol internacional como o jogador com mais internacionalizações pela Argentina, com 208 jogos, além de ser o melhor marcador de sempre da seleção, com 126 golos. A sua carreira internacional inclui os títulos da Copa América de 2021 e 2024 e o Campeonato do Mundo de 2022, troféu que concretizou a sua ambição de longa data de se tornar campeão mundial com a Argentina.
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