A luta por um lugar na Copa do Mundo de 2026, que será disputada na América do Norte, segue acirrada após a vitória da Nigéria sobre o Lesoto (2–1) nesta sexta-feira, em Polokwane. Nos outros jogos do grupo, a África do Sul empatou sem gols com o Zimbábue em Durban, enquanto o Benim venceu o Ruanda por 1–0 em Kigali.
Apesar do triunfo, as três seleções mantiveram suas posições no Grupo C, mas a diferença de pontos diminuiu consideravelmente. A Nigéria, agora em terceiro lugar com 14 pontos, receberá o Benim, líder do grupo, na terça-feira em Uyo, enquanto a África do Sul enfrentará um jogo decisivo contra o Ruanda.
As Super Eagles começaram o confronto com intensidade e espírito ofensivo. Tolu Arokodare quase marcou aos 12 minutos, cabeceando por cima do gol, antes de o goleiro do Lesoto defender finalizações perigosas de Ademola Lookman e Victor Osimhen.
Nove minutos após o início do segundo tempo, um chute de Moses Simon desviou na mão de um defensor, e o árbitro Mahamat Allaoui marcou pênalti. O capitão William Ekong cobrou com perfeição, abrindo o placar para a Nigéria.
A equipe nigeriana continuou pressionando, com Alex Iwobi e Osimhen criando boas chances, sendo que o atacante do Napoli acertou a trave duas vezes. Eventualmente, Osimhen fez um passe preciso para o estreante Jerome Akor Adams, que girou sobre o zagueiro e finalizou com precisão para marcar o segundo gol aos 80 minutos.
Kalake descontou para o Lesoto aos 83 minutos após cobrança de escanteio, mas a Nigéria segurou o resultado até o apito final, conquistando uma vitória crucial que mantém viva a esperança de classificação.
Uma vitória contra o Benim em Uyo, combinada com um tropeço da África do Sul diante do Ruanda, garantirá à Nigéria o primeiro lugar no grupo e a classificação direta para a Copa do Mundo de 2026, que será sediada pelos Estados Unidos, Canadá e México.
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