As esperanças da Nigéria de avançar na disputa por uma vaga nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 sofreram um revés depois que os Olympic Eagles perderam por 0 a 2 para a República Democrática do Congo na partida de ida, disputada na sexta-feira, em Lubumbashi, pelas eliminatórias da Copa Africana de Nações Sub-23 da CAF.
A derrota deixa a seleção nigeriana sub-23 diante da necessidade de uma recuperação significativa na partida de volta de terça-feira, no Estádio Remo Stars, em Ikenne-Remo, para continuar na disputa.
Apesar de criar boas oportunidades no início do confronto, os Olympic Eagles não conseguiram transformar suas intenções ofensivas em gols, permitindo que os anfitriões assumissem gradualmente o controle da partida.
A RD Congo abriu o placar aos 15 minutos, com Filozofe Mambete, embora o gol tenha gerado controvérsia sobre se a bola havia ultrapassado completamente a linha do gol.
O assistente de arbitragem Brianson Musisi teria indicado que a bola não havia cruzado a linha, mas o árbitro principal Duula Joshua anulou a decisão e validou o gol.
Os anfitriões ampliaram a vantagem aos 36 minutos, com Mambete novamente sendo creditado pelo gol após outra confusão controversa na área, envolvendo disputas físicas e um desarme contestado.
A situação da Nigéria ficou ainda mais complicada quando Zadok Yohanna sofreu uma lesão aos 25 minutos e foi substituído por Umar Abdullahi.
Os Olympic Eagles tentaram recuperar o controle da partida por meio de substituições táticas. Victor Samuel entrou no lugar de John Otomewo, Chibuzor Nwoko substituiu Wilfred George, enquanto Emmanuel Ochobi entrou na vaga de Emmanuel Godwin.
No entanto, as mudanças não produziram o resultado esperado, já que a RD Congo manteve sua organização defensiva para proteger a vantagem de dois gols.
A seleção nigeriana também recebeu dois cartões amarelos. Emmanuel Godwin foi advertido aos 53 minutos, enquanto o meio-campista Daniel Daga recebeu cartão amarelo aos 70 minutos.
Com o apito final confirmando a derrota da Nigéria, as atenções agora se voltam para Ikenne, onde os Olympic Eagles precisarão apresentar um desempenho muito melhor para salvar sua campanha nas eliminatórias.
Os jovens nigerianos precisam marcar pelo menos três gols sem sofrer nenhum na partida de volta para reverter o placar agregado e garantir a classificação para a terceira fase das eliminatórias.
Qualquer resultado inferior poderá acabar com suas esperanças de avançar na competição, que serve como caminho para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.
A partida de volta está marcada para terça-feira, no Estádio Remo Stars, em Ikenne-Remo.
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