O técnico do Kwara United, Tunde Sanni, reconheceu que o Abakaliki FC foi um adversário mais desafiador do que o esperado na final da Copa da Federação Presidente 2025, vencida por sua equipe por 4–3 nos pênaltis, após empate sem gols no tempo regulamentar.
Após o duelo disputado no Mobolaji Johnson Arena, em Lagos, Sanni elogiou a resiliência e organização tática da equipe de Ebonyi, considerada azarã antes da partida.
"Não sabíamos que eles eram tão bons", admitiu. "Eles nos surpreenderam com a qualidade do futebol que apresentaram. Foi um jogo muito difícil."
Apesar de dominar a posse e criar várias chances, o Kwara United não conseguiu marcar durante os 90 minutos.
"Perdemos algumas boas oportunidades no primeiro tempo. A defesa deles foi muito sólida, estavam bem compactados e dificultaram bastante nosso ataque", explicou Sanni.
Ele também parabenizou o goleiro e os jogadores por manterem a calma nas penalidades. Segundo Sanni, a marcação individual do Abakaliki FC limitou os principais armadores do Kwara, forçando o time a buscar alternativas pelos lados do campo.
"Eles anularam dois dos nossos meio-campistas mais importantes. É preciso reconhecer o comprometimento tático deles", destacou.
Com o título, o Kwara United conquistou seu primeiro troféu nacional e agora representará a Nigéria na Copa das Confederações da CAF 2025/2026, ao lado do Abia Warriors FC.
Por sua vez, o técnico do Abakaliki FC, Ifeanyi Onyedika, M.O.N., classificou a campanha até a final como um feito inédito para o futebol do estado de Ebonyi.
"Nos preparamos muito para esta partida. Sabíamos que o Kwara United sempre tenta resolver o jogo no primeiro tempo, então planejamos reagir na segunda etapa. Infelizmente, um dos nossos atacantes se machucou e não conseguimos substituí-lo a tempo", explicou Onyedika.
Apesar da derrota, o treinador demonstrou orgulho pela jornada do time e pelo impacto positivo no esporte local.
"Essa é a maior conquista do futebol em Ebonyi. Nunca aconteceu antes. Então, sim, essa temporada foi um sucesso."
Onyedika admitiu que não esperava uma campanha tão marcante apenas sete meses após a fundação do clube, mas atribuiu o avanço ao trabalho árduo.
"Não, eu não esperava. Mas trabalhamos duro. Esse é o segredo."
Após uma temporada difícil na Liga Nacional da Nigéria (NNL), o Abakaliki FC disputará a Nationwide League One (NLO) na próxima temporada.
O técnico destacou os desafios enfrentados na NNL, especialmente relacionados à arbitragem.
"A NNL é outro mundo. Começamos em novembro e, de repente, a temporada já tinha acabado. Alguns árbitros foram péssimos, isso realmente complicou nosso trabalho", criticou.
Mesmo assim, mantém o otimismo para o futuro.
"Não importa onde estivermos na próxima temporada, vamos continuar trabalhando duro e ver até onde podemos chegar."
A história do Abakaliki FC como surpresa do torneio tem inspirado torcedores por toda a Nigéria. Onyedika acredita que esse marco trará mais visibilidade e investimentos para o desenvolvimento esportivo no estado de Ebonyi.
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