Guardiola descreveu o Liverpool de Klopp como o adversário mais difícil de sua carreira de treinador, acima até mesmo do Real Madrid, após a eliminação do Manchester City pelo clube espanhol nas oitavas de final da Liga dos Campeões, com placar agregado de 5–1. Vinícius Júnior marcou duas vezes em Manchester, garantindo a vitória por 2–1 no jogo de volta, somando-se ao hat-trick de Federico Valverde no jogo de ida no Bernabéu, que deu ao Madrid uma vantagem de 3–0.
Esta é a terceira temporada consecutiva em que o City é eliminado pelo 15 vezes campeão europeu. Apesar desses reveses repetidos, Guardiola insistiu que o Real Madrid nunca foi seu maior adversário. “Não, meu maior desafio foi Jürgen Klopp com o Liverpool, nesses anos aqui”, disse ele. “Vocês estavam na Espanha, não percebiam o que essa competição representava.”
Guardiola também refletiu sobre o progresso do City na última década, destacando como o clube se tornou um concorrente consistente na Europa. “Foi uma boa experiência de aprendizado para o clube”, disse ele. “Eles venceram, nós vencemos. Os números são semelhantes; eles nos eliminaram mais do que nós os eliminamos. Mas eles sabem como jogamos.”
Ao longo de sua carreira, Guardiola enfrentou o Madrid 30 vezes – primeiro com o Barcelona, depois com o Bayern de Munique, e mais recentemente com o Manchester City – registrando 14 vitórias, seis empates e dez derrotas. Embora o Madrid tenha eliminado o City em 2022, 2024, 2025 e agora em 2026, o City de Guardiola conseguiu superar os espanhóis em 2023 a caminho de uma histórica tríplice coroa.
A rivalidade entre Guardiola e Klopp tem sido intensa e muito disputada. Na Bundesliga, Guardiola venceu quatro dos oito confrontos, Klopp venceu três, e um terminou empatado. Na Premier League, Klopp leva ligeira vantagem, com oito vitórias, seis derrotas e oito empates. No entanto, o número de títulos conquistados por Guardiola no City supera em muito o de Klopp, com seis títulos contra um apenas.
O ex-zagueiro do Liverpool, Trent Alexander-Arnold, agora no Real Madrid, destacou a importância de enfrentar o City: “Foi bom vencer aqui, mostrar superioridade sobre eles. Eles tiraram muitas medalhas da Premier League de mim e do Liverpool. Nossa mentalidade era vir aqui e vencer.”
Olhando para frente, o Real Madrid enfrentará o Bayern de Munique ou a Atalanta nas quartas de final, com o Bayern liderando por 6–1 após o jogo de ida. Enquanto isso, o City volta sua atenção para a final da EFL Cup contra o Arsenal neste domingo, buscando se recuperar após a eliminação da Liga dos Campeões.
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