O presidente executivo da Brila Media, Larry Izamoje, criticou os Super Eagles por se concentrarem nas dificuldades do gramado após a derrota por 3 a 0 para a Guiné-Bissau nas eliminatórias para a Copa Africana de Nações de 2027. A Nigéria sofreu a pesada derrota em Bissau em 29 de setembro, deixando a Guiné-Bissau no controle do Grupo L.
Izamoje disse que a seleção nigeriana e sua comissão técnica deveriam assumir a responsabilidade pelo desempenho, em vez de fazer do gramado a principal explicação para o resultado. Ele também destacou que a Guiné-Bissau tinha vários jogadores atuando em ligas europeias.
Os anfitriões abriram o placar aos 15 minutos por meio do atacante do Trabzonspor, Franculino. Mama Baldé e Alvaro Djalo marcaram outros dois gols, enquanto a Guiné-Bissau completou a vitória por 3 a 0 sobre a equipe de Eric Chelle.
O resultado deu à Guiné-Bissau seis pontos em dois jogos e manteve a equipe no topo do Grupo L. A Nigéria tem três pontos após a vitória inicial por 2 a 1 sobre Madagascar, enquanto Madagascar e Tanzânia têm um ponto cada após duas partidas.
A estrutura de qualificação torna o grupo particularmente importante. A Tanzânia é coanfitriã da CAN de 2027 e já tem uma vaga garantida no torneio, o que significa que apenas a equipe mais bem colocada entre as outras três nações do Grupo L se classificará por meio do grupo.
Izamoje também observou que o elenco da Guiné-Bissau incluía jogadores que competem no futebol europeu. Seus comentários ocorreram depois que os Super Eagles tiveram dificuldades para impor seu jogo contra os anfitriões e sofreram três gols sem encontrar uma resposta.
Chelle já havia demonstrado preocupação com o gramado antes da partida. Após a derrota, porém, o treinador da Nigéria reconheceu que a Guiné-Bissau foi a melhor equipe e disse que seus jogadores pararam de pressionar cerca de 10 minutos após o início do segundo tempo.
Chelle disse que o gramado e o clima quente afetaram seus jogadores porque a Guiné-Bissau estava acostumada às condições. Ainda assim, ele descreveu esses fatores como circunstâncias relacionadas à partida, em vez de apresentá-los como a única razão para a derrota.
Os Super Eagles agora enfrentam a tarefa de se recuperar do revés quando a campanha de qualificação for retomada. A próxima partida do Grupo L será contra a Tanzânia, enquanto os jogos restantes contra Madagascar e Guiné-Bissau também terão grande importância na disputa pela vaga de classificação disponível no grupo.
A derrota também provocou uma discussão mais ampla na Nigéria sobre o formato das eliminatórias da CAN. Edwin Onovwotafe, proprietário da Cable Football Academy, sugeriu que os países anfitriões deveriam ser excluídos dos grupos de qualificação ou que os grupos que contêm países anfitriões deveriam ter uma equipe adicional e mais vagas de qualificação.
Para Chelle e seus jogadores, a atenção agora se volta para corrigir o desempenho que deixou a Nigéria três pontos atrás dos líderes do grupo. Os Super Eagles precisarão conquistar pontos em suas partidas restantes enquanto continuam sua campanha por uma vaga na fase final da CAN de 2027.
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