Os quatro vezes campeões mundiais, a Itália, enfrentarão a Irlanda do Norte nas semifinais dos playoffs europeus da Copa do Mundo 2026, conforme definido pelo sorteio realizado na quinta-feira.
Se os italianos avançarem deste confronto em 26 de março de 2025, irão enfrentar o vencedor da semifinal entre País de Gales e Bósnia-Herzegovina cinco dias depois, buscando evitar a repetição da frustração que viveram nos playoffs da Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Outros confrontos europeus interessantes também foram divulgados. A Ucrânia, ainda enfrentando os desafios do conflito interno, vai encarar uma talentosa seleção da Suécia, que pode contar com Alexander Isak, do Liverpool, e Viktor Gyökeres, do Arsenal.
Caso a Ucrânia avance, jogará contra o vencedor da partida entre Polônia e Albânia por uma vaga na fase final nos Estados Unidos, México e Canadá.
A República da Irlanda, que se garantiu nos playoffs graças a um gol tardio de Troy Parrott na vitória por 3-2 sobre a Hungria, viajará para a República Tcheca. O vencedor deste jogo receberá o vencedor da semifinal entre Dinamarca e Macedônia do Norte.
A Turquia enfrentará a Romênia, surpresa das quartas de final da Copa do Mundo de 1994, com o vencedor avançando para jogar contra a Eslováquia ou Kosovo, ambos em busca de sua primeira participação no Mundial.
Nos playoffs intercontinentais, a Nova Caledônia enfrentará a Jamaica pela chance de jogar contra a República Democrática do Congo, cabeça de chave, enquanto a Bolívia jogará contra o Suriname, com o vencedor avançando para um confronto final contra o Iraque.
Todas essas partidas representam oportunidades para países que buscam sua primeira participação na Copa do Mundo, adicionando mais emoção à disputa global por vagas na competição.
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