Os Super Eagles da Nigéria assinaram uma exibição combativa e louvável, mas acabaram por ceder uma derrota tangencial por 2-1 frente a Portugal, num amigável internacional disputado no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria.
O resultado marcou apenas a segunda derrota no tempo regulamentar para o selecionador dos Super Eagles, Eric Chelle, nos seus últimos 25 jogos, num período de aproximadamente 15 meses, com os tricampeões africanos a levarem a seleção portuguesa, que ruma ao Campeonato do Mundo da FIFA, até ao limite num duelo muito entretido.
Antes do apito inicial, o médio Alexander Iwobi foi homenageado por atingir a marca histórica de 100 internacionalizações pela Nigéria. O Presidente da Comissão Nacional de Desportos (NSC), Shehu Dikko, juntamente com o membro do Comité Executivo da NFF, Sharif Rabiu Inuwa, entregaram à estrela do Fulham uma camisola comemorativa emoldurada.
Liderado pelo lendário capitão Cristiano Ronaldo, Portugal começou de forma dinâmica e esteve perto de inaugurar o marcador logo aos nove minutos, mas o veterano avançado não conseguiu bater o guarda-redes Maduka Okoye. A Nigéria respondeu quase imediatamente por intermédio de Akor Adams, cujo remate saiu ligeiramente ao lado.
Portugal acabou por quebrar o nulo aos 23 minutos, quando Pedro Neto finalizou de perto após ser servido por Diogo Dalot num rápido desenho ofensivo.
Os anfitriões continuaram a ameaçar, com Okoye a efetuar uma excelente defesa para negar o golo a Bruno Fernandes aos 33 minutos, antes de Ronaldo cabecear ligeiramente ao lado instantes depois.
A Nigéria, contudo, manteve-se serena e alcançou um merecido empate a oito minutos do intervalo. Adams demonstrou uma enorme força e determinação para ganhar um duelo aéreo perto da linha de meio-campo, antes de definir perfeitamente o tempo de corrida para receber um passe de Fisayo Dele-Bashiru e rematar fora do alcance do guarda-redes Diogo Costa, fazendo o 1-1.
A segunda parte viu Portugal aumentar a pressão, mas Okoye manteve-se soberbo entre os postes. O guarda-redes realizou defesas consecutivas para travar João Félix pouco depois do reatamento, enquanto a busca de Ronaldo pelo golo continuou sem sucesso.
Chelle introduziu sangue novo à passagem da hora de jogo, lançando Abdullahi Bewene, Zaidu Sanusi, Terem Moffi, Raphael Onyedika e Frank Onyeka.
As substituições injetaram uma energia renovada no futebol da Nigéria, permitindo aos visitantes competir de forma agressiva e desenhar momentos ofensivos promissores.
Apesar da resiliência nigeriana, Portugal encontrou a brecha decisiva aos 75 minutos. Francisco Conceição fletiu a partir do flanco direito e desferiu um remate que passou por Okoye, repondo a vantagem dos visitados.
Okoye deu continuidade à sua exibição impressionante ao negar novamente o golo a Félix na reta final, mas a Nigéria não conseguiu encontrar um segundo golo de empate, com Portugal a segurar a vitória.
Embora derrotados, os Super Eagles saíram do confronto com muitos aspetos positivos. A sua organização, intensidade e intenção ofensiva diante de uma das seleções mais fortes da Europa destacaram o progresso que está a ser feito sob o comando de Chelle, ao passo que a exibição autoritária de Okoye e o golo bem concretizado de Adams ofereceram motivos adicionais de encorajamento antes dos futuros compromissos oficiais.
A partida disputada de forma tão equilibrada demonstra que o plantel nigeriano consegue debater-se de igual para igual com estruturas táticas de elite no panorama global. À medida que a equipa técnica procura construir sobre estas fundações defensivas e ofensivas, as ilações retiradas de Leiria servirão como preparação vital para as próximas campanhas de qualificação. Os adeptos de futebol podem manter-se otimistas quanto à trajetória ascendente da equipa sob a atual liderança.
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