O Heartland Queens FC foi coroado campeão da Taça da FA do estado de Imo pela quarta vez consecutiva, após uma vitória por 3-2 sobre as persistentes Ikukuoma Queens.
A coroação foi extenuante, com as detentoras da Taça a suarem as estribeiras antes de conseguirem subjugar as desafiantes e estreantes, Ikukuoma Queens, por 3-2, na final decidida no relvado do Estádio Dan Anyiam, em Owerri.
As estreantes na Taça, que terão a sua primeira experiência no futebol profissional no próximo Campeonato NWFL 2025/2026, não esconderam as suas intenções e determinação em puxar o tapete às suas ilustres adversárias assim que soou o apito que sinalizava o início do jogo.
Em menos de dez minutos de jogo, a equipa baseada em Mbaise estava com um golo de vantagem sobre as suas adversárias, que ficaram totalmente confusas e em choque; antes que a equipa da Premiership pudesse perceber o que as tinha atingido com tanta força, as novatas marcavam o segundo golo.
Por mais que as principais jogadoras de Owerri tentassem voltar ao jogo e recuperar o seu brio abalado, as adversárias aguentaram-se para terminar a primeira parte com uma vantagem de dois golos.
Cansada da batalha e profundamente golpeada, a equipa de Owerri entrou na segunda parte a atacar por todos os lados e a tentar todos os truques para voltar ao jogo e, talvez, salvar algum orgulho e impedir que o seu título escorregasse progressivamente para um adversário menos favorito, as Ikukuoma Queens.
O banco das anfitriãs de Owerri fez três substituições imediatas que acabaram por ser a reviravolta na sua sorte.
O trio composto por Kelechi Orgii, Abibat Agbaji e Onyinyechi Kalu entrou para substituir Chisom Otika, Emmanuella James e Samiat Azeez, respetivamente.
Agbaji reduziu a desvantagem quase imediatamente após a sua entrada e restaurou a confiança que até então diminuía na sua equipa. Kalu seguiu o exemplo com o segundo golo, enquanto a avançada alta, Doris Okoro, completou a reviravolta histórica.
As Ikukuoma Queens podem ter sido prejudicadas pela inexperiência, pois todos os esforços para igualar as suas adversárias muito mais experientes, com o objetivo de levar o jogo para a lotaria das grandes penalidades, foram bem repelidos pela equipa de elite até ao fim.
As duas finalistas, Heartland Queens e Ikukuoma Queens, representarão o estado nas finais nacionais.
Para as Ikukuoma Queens, as finais nacionais servirão como um teste de fogo para os seus sonhos de serem contadas entre as grandes estrelas, enquanto para as jogadoras da primeira divisão será uma oportunidade de ir além da sua melhor performance de quartos-de-final na competição de Taça mais antiga e glamorosa do país.
Esta vitória cimenta a dominância das Heartland Queens no Estado de Imo, enquanto olham para uma trajetória mais profunda na fase nacional. Apesar da derrota tangencial, as Ikukuoma Queens provaram ser uma força emergente a ter em conta na próxima temporada do campeonato. Ambas as equipas focam-se agora em representar o estado com distinção nas finais nacionais.
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