Harry Kane foi o grande herói da Inglaterra ao comandar uma virada emocionante sobre a República Democrática do Congo por 2 a 1, garantindo a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA. Em mais um dia repleto de emoções no torneio, os Estados Unidos, um dos países-sede, venceram a Bósnia e Herzegovina por 2 a 0, enquanto a Bélgica protagonizou uma recuperação espetacular para eliminar o Senegal na prorrogação.
A Inglaterra parecia caminhar para uma das maiores surpresas da história da Copa do Mundo depois que Brian Cipenga abriu o placar para a República Democrática do Congo logo aos sete minutos, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. Os ingleses encontraram muitas dificuldades para superar a defesa adversária até que o capitão Harry Kane empatou de cabeça aos 75 minutos. Onze minutos depois, o atacante completou a virada com uma finalização potente, assegurando a vaga da seleção inglesa na fase eliminatória.
Após a partida, Kane afirmou que o elenco havia conversado sobre a importância de os jogadores aparecerem nos momentos decisivos. O atacante descreveu os dois gols como seu próprio "momento de herói" e elogiou o esforço coletivo que manteve viva a campanha da Inglaterra na Copa do Mundo.
O técnico Thomas Tuchel destacou a determinação de seus jogadores, afirmando que a equipe nunca aceitou a derrota, mesmo passando grande parte da partida em desvantagem. Segundo ele, a persistência foi recompensada com uma vitória merecida, ainda que conquistada nos minutos finais. Agora, a Inglaterra viajará para a Cidade do México, onde enfrentará o México nas oitavas de final, no Estádio Azteca.
Em Seattle, a Bélgica protagonizou uma reação ainda mais dramática ao virar um placar de dois gols de desvantagem para vencer o Senegal por 3 a 2 após a prorrogação. A equipe senegalesa parecia encaminhar a classificação depois dos gols de Habib Diarra no primeiro tempo e de Ismaila Sarr logo após o intervalo.
A recuperação belga começou quando o atacante Romelu Lukaku, que saiu do banco de reservas, diminuiu a diferença nos minutos finais do tempo regulamentar. Pouco depois, Youri Tielemans marcou de cabeça para empatar a partida e levar a decisão para a prorrogação. Quando a disputa por pênaltis parecia inevitável, a Bélgica recebeu um pênalti controverso após uma longa revisão do VAR, depois que Tielemans foi derrubado dentro da área. O meio-campista converteu a cobrança nos acréscimos do segundo tempo da prorrogação, concluindo uma virada memorável e garantindo a classificação belga.
Nas oitavas de final, a Bélgica enfrentará os Estados Unidos, que conquistaram uma vitória histórica por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, em Santa Clara. O resultado representou o primeiro triunfo norte-americano em uma fase eliminatória de Copa do Mundo em quase 25 anos e apenas o segundo na história do país.
Os Estados Unidos dominaram o primeiro tempo e abriram o placar pouco antes do intervalo com Folarin Balogun. No entanto, a missão ficou mais complicada no início da etapa final, quando Balogun foi expulso após pisar acidentalmente no defensor bósnio Tarik Muharemovic.
Mesmo com um jogador a menos, a equipe comandada por Mauricio Pochettino mostrou grande organização defensiva e confirmou a vitória com uma bela cobrança de falta de Malik Tillman. O capitão Christian Pulisic elogiou a resistência do grupo, afirmando que a equipe precisou superar as dificuldades após a expulsão e demonstrou a evolução de sua força e personalidade.
As três vitórias prometem confrontos empolgantes nas oitavas de final. A Inglaterra terá um difícil desafio diante do México, enquanto Bélgica e Estados Unidos disputarão uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo.
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