A seleção de Gana iniciou sua campanha no Grupo L da Copa do Mundo com uma vitória dramática por 1 a 0 sobre o Panamá, nesta quarta-feira, em Toronto. O herói da partida foi Caleb Yirenkyi, que marcou o gol decisivo aos cinco minutos dos acréscimos do segundo tempo, levando os milhares de torcedores ganeses presentes na maior cidade do Canadá à euforia.
O confronto foi equilibrado e marcado por poucas oportunidades claras de gol durante grande parte do tempo. O Panamá ameaçou logo no início, quando Cecilio Waterman obrigou o goleiro ganês Lawrence Ati Zigi a fazer uma intervenção segura aos dois minutos. Já Gana encontrou dificuldades para criar chances no primeiro tempo e não conseguiu acertar nenhuma finalização no alvo antes do intervalo.
As fortes chuvas que atingiram Toronto influenciaram a segunda etapa, mas ambas as equipes voltaram mais agressivas ofensivamente. O Panamá esteve perto de abrir o placar aos 60 minutos, quando Cristian Martinez acertou a rede pelo lado de fora, arrancando comemorações prematuras da torcida panamenha.
Quando o empate sem gols parecia inevitável, Yirenkyi aproveitou uma oportunidade nos instantes finais dos acréscimos para garantir os três pontos para as Black Stars. Após o gol, o técnico Carlos Queiroz virou-se para os torcedores e incentivou as comemorações pela vitória dramática de sua equipe.
A partida também marcou um feito importante para Queiroz. Nomeado treinador de Gana poucos meses antes do torneio, o português tornou-se apenas o segundo técnico na história a participar de cinco Copas do Mundo consecutivas. Anteriormente, ele comandou Portugal em 2010 e o Irã nas edições de 2014, 2018 e 2022.
O duelo ainda registrou momentos de tensão durante uma pausa para hidratação no segundo tempo, quando vaias ecoaram pelo estádio com capacidade para quase 43 mil espectadores, apesar da chuva intensa. Gana conquistou a vitória sem contar com o meio-campista Thomas Partey, que não pôde viajar após as autoridades canadenses negarem seu visto para a Copa do Mundo, enquanto processos judiciais envolvendo o jogador seguem em andamento no Reino Unido.
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