Os Flying Eagles da Nigéria protagonizaram uma recuperação notável antes de vencerem a anfitriã Costa do Marfim por 4-3 no desempate por grandes penalidades, garantindo assim um lugar na final do Campeonato WAFU B Sub-20 de 2026.
A emocionante meia-final terminou empatada 2-2 após prolongamento, com o guarda-redes Clinton Lawani a destacar-se como um dos melhores jogadores da Nigéria antes de os Flying Eagles manterem a calma na marca dos penáltis para assegurar a vitória.
Os Jovens Elefantes dominaram os primeiros minutos e inauguraram o marcador com mérito aos 16 minutos, por intermédio de Kaita, depois de Lawani já ter evitado o golo dos anfitriões em duas ocasiões.
A Nigéria teve dificuldades em ultrapassar a defesa marfinense antes do intervalo e recolheu aos balneários em desvantagem por 1-0.
Os Flying Eagles regressaram para a segunda parte com maior determinação, embora Lawani tenha voltado a ser chamado a intervir aos 59 minutos, realizando mais uma defesa extraordinária para manter a sua equipa na luta pelo resultado.
A persistência da Nigéria foi recompensada aos 67 minutos, quando o capitão Habila Simeon saltou mais alto do que toda a gente para cabecear para o empate.
Sem que qualquer das equipas conseguisse encontrar o golo da vitória no tempo regulamentar, o encontro seguiu para prolongamento, onde Aliyu Abubakar colocou os Flying Eagles em vantagem por 2-1 aos 93 minutos.
Gift Subi esteve perto de aumentar a vantagem sete minutos depois, após uma brilhante jogada individual, mas o remate saiu ao lado antes de a Costa do Marfim voltar a empatar a partida em 2-2.
O empate manteve-se até ao final dos 120 minutos, levando a decisão para os penáltis.
A Nigéria manteve a serenidade na decisão por grandes penalidades, convertendo quatro remates para vencer por 4-3 e garantir a presença na final.
A vitória deixa os campeões em título a apenas um triunfo de defenderem com sucesso o título do WAFU B Sub-20 e reforça também a candidatura ao apuramento para a Taça das Nações Africanas Sub-20 do próximo ano.
Os Flying Eagles concentram agora todas as atenções na final, onde procurarão concluir com sucesso a defesa do título através de mais uma exibição disciplinada. A capacidade de reação demonstrada frente aos anfitriões evidenciou o carácter e a determinação da equipa em continuar campeã.
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