Os Flying Eagles da Nigéria garantiram um lugar na final do Campeonato WAFU B Sub-20 de 2026 depois de derrotarem a anfitriã Costa do Marfim por 4-3 nos penáltis, após um emocionante empate por 2-2 no final do prolongamento.
A meia-final, disputada em Yamoussoukro, foi intensamente equilibrada, com os anfitriões a começarem melhor. A Costa do Marfim controlou os primeiros minutos e inaugurou o marcador com mérito aos 18 minutos, colocando a Nigéria sob pressão pela primeira vez no torneio.
Os Flying Eagles responderam com maior intenção ofensiva após o intervalo. O capitão Habila Simeon restabeleceu a igualdade aos 68 minutos ao marcar de cabeça para fazer o 1-1. O golo foi significativo, pois terminou com o registo defensivo perfeito da Costa do Marfim, que sofreu o seu primeiro golo na competição.
A Nigéria manteve o ímpeto no prolongamento e completou a reviravolta através de Abubakar Aliyu. O avançado marcou na primeira parte do prolongamento para colocar os Flying Eagles em vantagem por 2-1 e deixá-los muito perto da final.
Os anfitriões recusaram-se a desistir e responderam de forma dramática já nos descontos. A Costa do Marfim marcou o golo do empate nos instantes finais, levando o encontro para a decisão por penáltis depois de nenhuma das equipas conseguir encontrar o golo da vitória no restante tempo do prolongamento.
A disputa de penáltis trouxe ainda mais emoção quando o capitão nigeriano Simeon falhou a segunda cobrança da equipa. O guarda-redes Lawani Clinton tornou-se então o herói ao defender dois penáltis da Costa do Marfim, mudando o rumo do confronto a favor da Nigéria.
Os Flying Eagles converteram penáltis suficientes para vencer por 4-3 e garantir a presença na final do campeonato. As defesas decisivas de Lawani permitiram à Nigéria superar o desperdício de Simeon e manter vivo o sonho de conquistar o título regional.
A equipa orientada por Abdul Maikaba demonstrou resiliência durante todo o torneio, recuperando de momentos difíceis tanto na fase de grupos como na fase a eliminar. A vitória também destaca o caráter da equipa após superar o desafio de enfrentar os anfitriões diante de um público apaixonado.
A Nigéria volta agora as suas atenções para a final, onde os Flying Eagles procurarão coroar uma campanha impressionante conquistando o título do Campeonato WAFU B Sub-20 de 2026.
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