A seleção feminina Sub-17 da Nigéria, as Flamingos, demonstrou resiliência e personalidade para conquistar uma difícil vitória por 3-2 sobre as Amazons da República do Benim na primeira mão da ronda final de qualificação para o Campeonato do Mundo Feminino Sub-17 da FIFA de 2026.
Num jogo emocionante disputado no Remo Stars Stadium, em Ikenne-Remo, as Flamingos tiveram de recuperar por duas vezes antes de garantirem uma vantagem mínima para a decisiva segunda mão da próxima semana, no Togo.
A equipa visitante entrou melhor e surpreendeu os adeptos da casa aos 16 minutos, quando Romaine Gandonou desferiu um potente remate de pé esquerdo de fora da área que bateu a guarda-redes Jane Ijirigho, colocando a República do Benim em vantagem.
A Nigéria respondeu de forma positiva e esteve perto de empatar imediatamente, mas o remate subtil da capitã Harmony Chidi passou ligeiramente por cima da barra após uma boa jogada construída com a participação de Queen Joseph.
A pressão acabou por dar resultado aos 26 minutos, quando Joseph restabeleceu a igualdade com um excelente chapéu que deixou a guarda-redes beninense Elise Kounkpaga sem hipótese.
As duas equipas continuaram a criar oportunidades antes do intervalo. Ijirigho travou a perigosa Gandonou com uma excelente defesa, enquanto Oluwakemi Adegbuyi esteve muito perto de colocar a Nigéria em vantagem depois de ver o seu remate em arco embater na barra.
As Flamingos regressaram para a segunda parte com maior intenção ofensiva. Chidi testou Kounkpaga logo após o recomeço, antes de Favour Nkwocha falhar por pouco o alvo enquanto a Nigéria procurava o golo da vantagem.
A persistência foi recompensada aos 62 minutos, quando a suplente Kindness Ifeanyi obrigou Kounkpaga a uma defesa, permitindo a Adegbuyi aproveitar a recarga para marcar o segundo golo da Nigéria.
O Benim, no entanto, recusou-se a desistir e restabeleceu a igualdade aos 73 minutos através de Nazifatou Dangui, que aproveitou mais uma excelente jogada ofensiva iniciada por Gandonou.
As anfitriãs responderam quase de imediato. Apenas dois minutos depois, Ifeanyi coroou a sua influência ao elevar-se mais alto que todas para cabecear para o fundo da baliza na sequência de um canto, devolvendo a vantagem à Nigéria e decidindo um encontro emocionante.
Embora as Flamingos sigam para a segunda mão com uma vantagem de um golo, a exibição determinada da República do Benim garante que a eliminatória continua completamente em aberto.
O decisivo jogo da segunda mão será disputado no próximo sábado, no Stade Kegue, em Lomé, no Togo, com o vencedor no conjunto das duas mãos a garantir uma das vagas africanas para o Campeonato do Mundo Feminino Sub-17 da FIFA de 2026, em Marrocos. A Nigéria estará determinada a proteger a sua vantagem mínima e garantir a qualificação, enquanto o Benim tentará inverter a desvantagem num duelo que promete ser novamente muito equilibrado.
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