Os Flamingos da Nigéria estão determinados a fazer história para África enquanto se preparam para enfrentar o Japão na final do Campeonato do Mundo Feminino Sub-17 da FIFA, no sábado, em Marrocos.
As jovens nigerianas estão a inspirar-se na extraordinária recuperação da Argentina no Campeonato do Mundo de 2022, no Qatar. A Argentina perdeu o seu primeiro jogo contra a Arábia Saudita, mas recuperou para conquistar o torneio, um percurso que os Flamingos esperam repetir depois de sofrerem uma derrota no jogo de abertura contra a Polónia.
A Nigéria garantiu o seu lugar histórico na final com uma impressionante vitória por 3-1 sobre o Brasil na meia-final de quarta-feira, no Complexo de Futebol Mohammed VI, em Rabat. O resultado tornou a Nigéria na primeira nação africana a alcançar a final do Campeonato do Mundo Feminino Sub-17 da FIFA.
Queen Joseph, que abriu o marcador contra o Brasil, afirmou que a experiência da Argentina motivou a equipa a acreditar que poderia superar o início difícil.
«Inspirámo-nos no espírito da Argentina no Campeonato do Mundo (de 2022), depois de perdermos o nosso primeiro jogo», disse Joseph à FIFA.
Manifestou confiança de que a Nigéria poderia completar uma trajetória semelhante, conquistando o troféu, reconhecendo ao mesmo tempo a importância de representar o país e o continente africano.
«Estou extremamente orgulhosa de mim própria e da minha equipa porque fizemos história. Não estamos aqui apenas para representar a Nigéria; estamos aqui para representar África como um todo», acrescentou.
Os Flamingos apresentaram um desempenho dominante contra o Brasil, criando inúmeras oportunidades de golo e limitando a ameaça ofensiva das adversárias. As estatísticas da FIFA mostraram que a Nigéria registou 35 tentativas de golo, em comparação com apenas sete da equipa sul-americana.
Depois de uma primeira parte sem golos, Joseph inaugurou o marcador aos 56 minutos. Awawu Bashiru aumentou depois a vantagem da Nigéria aos 71 minutos, antes de completar o seu bis nove minutos mais tarde. O Brasil conseguiu marcar um golo de consolação tardio por intermédio de Greise Kelly, aos 89 minutos.
A atuação de Bashiru foi particularmente impressionante. A avançada não tinha sido titular em nenhum dos seis jogos anteriores da Nigéria e tinha acumulado apenas 73 minutos de jogo antes da meia-final. No entanto, a sua primeira titularidade no torneio resultou em dois golos e valeu-lhe o prémio de Melhor Jogadora da Partida.
Entusiasmada, Bashiru elogiou as suas colegas de equipa e a equipa técnica pela contribuição para o feito histórico.
«Hoje foi a minha primeira titularidade, por isso estou muito feliz e muito entusiasmada», afirmou. Também destacou o esforço coletivo da equipa e agradeceu a Deus pela oportunidade.
O selecionador Akeem Busari descreveu a chegada à final como uma conquista significativa para o futebol nigeriano. Elogiou as suas jogadoras pela coragem e disciplina tática demonstradas contra uma equipa brasileira tecnicamente dotada.
Busari reconheceu que o Brasil representava um desafio difícil, mas afirmou que a sua equipa conseguiu perturbar os padrões de passe das adversárias e demonstrar o caráter necessário para chegar à final.
O treinador nigeriano prepara-se agora para enfrentar o Japão, que derrotou as campeãs em título da RPDC nas grandes penalidades, depois de um empate por 1-1 na meia-final.
Busari acredita que a Nigéria pode utilizar a sua vitória anterior sobre a RPDC como referência tática. Os Flamingos venceram a equipa asiática por 3-1 durante a fase de grupos e procurarão reproduzir a mesma abordagem disciplinada contra o Japão.
O Japão, contudo, representa um desafio significativo. É uma equipa com experiência em finais, tendo alcançado anteriormente a decisão da competição em três ocasiões e conquistado a edição de 2014.
A final oferece à Nigéria a oportunidade de se tornar a primeira nação africana a vencer o Campeonato do Mundo Feminino Sub-17 da FIFA. Os Flamingos já superaram o seu melhor desempenho anterior, que foi o terceiro lugar em 2022.
O encontro decisivo está marcado para sábado, 7 de novembro, no Complexo de Futebol Mohammed VI, em Rabat. A Nigéria procurará alcançar uma vitória histórica que colocaria o país e África entre os campeões da competição.
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