A seleção do Nigeria, vice-campeã em duas ocasiões, garantiu novamente sua vaga para a final da Copa do Mundo Sub-20 da FIFA após eliminar o atual campeão, Senegal, na Copa Africana de Nações Sub-20 no Egito, na segunda-feira.
Com isso, os Flying Eagles responderam ao chamado feito pelo Secretário Geral da Federação Nigeriana de Futebol (NFF), Dr. Mohammed Sanusi, no sábado, pedindo à equipe que jogasse com um espírito renovado e com caráter forte.
O jogo, muito disputado no Estádio da Autoridade do Canal de Suez, em Ismailia, terminou empatado 0 a 0, mesmo após a prorrogação, e a partida teve que ser decidida por pênaltis na terceira maior cidade do Egito.
O goleiro Ebenezer Harcourt foi o herói, defendendo um potente chute de Ibrahima Dieng aos 54 minutos e depois defendendo dois pênaltis na disputa antes de Ousmane Konaté acertar a trave, garantindo a vitória para os Flying Eagles.
O primeiro tempo intenso em Ismailia logo deu lugar a ações rápidas de ambos os lados. Os campeões em título se aproximaram do gol aos 27 minutos, quando Harcourt deixou cair o balão acidentalmente, mas Dieng não aproveitou a oportunidade. Quinze minutos depois, os Lionceaux avançaram novamente, mas o cabeceio de Dieng bateu na trave.
O Nigeria dominou amplamente o final da partida, com tentativas de Divine Oliseh, Kparobo Arierhi e do substituto Precious Benjamin, que não conseguiram transformar essas oportunidades em gols.
Na prorrogação, o substituto Tahir Maigana balançou o goleiro senegalês Mouhamed Sissokho com um potente chute de longa distância, e um tiro livre de Israel Ayuma da esquerda forçou Sissokho a recuar e desviar a bola sobre o travessão.
Após o primeiro chute de Pierre Diatta Dorival na disputa de pênaltis ser defendido por Harcourt e Precious Benjamin converter seu tiro, o Nigeria assumiu a liderança. Novos gols de Emmanuel Chukwu e Israel Ayuma selaram a vitória, enquanto Senegal conseguiu converter apenas um de seus quatro pênaltis.
A vitória prepara o confronto entre os Flying Eagles e a África do Sul.
Enquanto isso, o presidente da NFF, Alhaji Ibrahim Musa Gusau, expressou sua alegria ao ver os Flying Eagles garantirem a vaga na final da Copa do Mundo.
“O ingresso para a Copa do Mundo era nosso primeiro objetivo, e conseguimos alcançá-lo.
“O segundo objetivo é conquistar o troféu. Após parabenizar a equipe pelo esforço, lembrei-os de que o país conta com eles para trazer o troféu para casa.”
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