Dez clubes das segunda e terceira divisões da Nigéria vão disputar o título da edição inaugural do Torneio de Pré-época da African Football Holding (AFH), cuja competição começa na quinta-feira, em Sagamu, no estado de Ogun.
O torneio, com duração de dez dias e agendado para decorrer de 15 a 24 de outubro no FC Ebedei Stadium, oferecerá ₦2 milhões aos campeões, enquanto os vice-campeões receberão ₦1 milhão.
Para além das recompensas financeiras, espera-se que a competição proporcione aos clubes participantes uma valiosa experiência de jogo antes do início das novas épocas da Nigeria National League (NNL) e da Nationwide League One (NLO).
Os organizadores também anunciaram que se espera a presença de olheiros europeus para acompanhar o torneio, dando aos jogadores a oportunidade de chamar a atenção e, potencialmente, conseguir oportunidades no estrangeiro.
A edição inaugural contará com dez equipas divididas em dois grupos de cinco, estando cada equipa programada para disputar quatro jogos na fase de grupos. Os vencedores dos Grupos A e B avançarão para a final, marcada para sábado, 24 de outubro, para determinar os primeiros campeões do torneio.
O Comité Principal de Organização (MOC), através do seu coordenador-geral, Tunde Shamsudeen, distribuiu o calendário da competição aos clubes participantes e aos meios de comunicação social.
O comité instou as equipas a prepararem-se adequadamente, mantendo a disciplina, o fair play e o profissionalismo durante todo o torneio.
A competição foi concebida para responder à escassez de oportunidades de preparação para a pré-época frequentemente enfrentada pelos clubes das divisões inferiores, em comparação com os seus homólogos da Nigeria Premier Football League (NPFL).
Alterações no estádio antes do início
Os preparativos para o torneio incluíram alterações ao local inicialmente previsto para a realização dos jogos.
Os organizadores tinham inicialmente marcado a competição para o MKO Abiola Stadium, em Abeokuta, mas transferiram-na posteriormente devido a um conflito de calendário alegadamente relacionado com os compromissos do Rangers International FC na Liga dos Campeões da CAF.
Uma proposta de transferência para o Remo Stars Stadium, em Ikenne, também não avançou devido a conflitos de calendário relacionados com a participação do El-Kanemi Warriors na Taça das Confederações da CAF e com os compromissos das Super Falcons.
O FC Ebedei Stadium será agora o palco da competição, com os organizadores a esperarem que o torneio se torne uma plataforma útil para os clubes avaliarem os seus plantéis e reforçarem a preparação.
Dez clubes divididos em dois grupos
O Grupo A é composto por Grassrunners Jnr., FC Ebedei, Eko United, Sunshine Stars e Dokkal Khairu.
O Grupo B conta com Ebedei Sports College, Grassrunners FC, Crown FC, Ikorodu City FA e Stormers SC.
Os vencedores dos grupos defrontar-se-ão na final, com ambos os finalistas a terem garantidas recompensas financeiras e medalhas. Os campeões também receberão o troféu de vencedores.
À medida que se aproxima o início da competição, os clubes participantes procurarão conciliar a preparação para as suas campanhas nas ligas com a oportunidade de conquistar o primeiro título de pré-época da AFH e apresentar os seus jogadores a potenciais recrutadores estrangeiros.
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