O defensor dos Super Eagles Emmanuel Fernandez esteve no centro de uma grande polêmica envolvendo um pênalti, enquanto o Rangers venceu o St Mirren por 1 a 0 na Scottish Premiership na quarta-feira, 9 de setembro.
O Rangers ampliou sua sequência de vitórias para quatro partidas consecutivas no campeonato em Ibrox. Bojan Miovski marcou nos acréscimos para decidir uma partida tensa, depois que o St Mirren ameaçou aproveitar as chances desperdiçadas pelo Rangers.
O momento controverso aconteceu no primeiro tempo, quando o atacante do St Mirren Ismeal Kabia entrou na área do Rangers. Fernandez desafiou o ponta e parecia ter atingido seu pé com as travas da chuteira, mas o árbitro Don Robertson rejeitou os pedidos de pênalti. O VAR também não interveio. O relatório oficial da partida do St Mirren confirmou que Kabia foi atingido por Fernandez dentro da área, sem que um pênalti fosse marcado.
O ex-meio-campista do Rangers Andy Halliday afirmou posteriormente que o St Mirren deveria ter recebido um pênalti. Ele disse que Fernandez iniciou o contato e questionou por que o VAR não interveio depois que o árbitro não percebeu o incidente em tempo real.
O ex-árbitro Bobby Madden também analisou o incidente e afirmou que o contato atendia aos critérios para um possível pênalti de acordo com as orientações da UEFA sobre linhas claras. Madden argumentou que Fernandez chegou atrasado e pisou no pé de Kabia sem tocar na bola.
A decisão ganhou ainda mais importância porque o Rangers teve dificuldades para transformar seu domínio no primeiro tempo em gols. O goleiro do St Mirren, Jacob Chapman, fez várias defesas importantes, enquanto Fraser Taylor posteriormente perdeu uma boa chance de colocar os visitantes em vantagem.
O Rangers finalmente encontrou o gol aos 91 minutos. Miovski reagiu mais rápido dentro da área para finalizar e dar à equipe de Derek McInnes mais uma vitória apertada. O resultado levou o Rangers ao segundo lugar, cinco pontos atrás do líder Celtic, que também venceu o St Johnstone por 1 a 0 na mesma noite.
McInnes elogiou o desempenho de sua equipe no primeiro tempo, mas admitiu que eles precisavam ser mais eficientes diante do gol. O técnico do St Mirren, Craig McLeish, também se mostrou orgulhoso de seus jogadores apesar da derrota, especialmente depois que eles melhoraram após o intervalo.
Fernandez jogou os 90 minutos completos enquanto o Rangers registrou sua quarta vitória consecutiva na Premiership. O nigeriano foi titular em todas as seis partidas do Rangers no campeonato nesta temporada e desempenhou um papel importante na recente melhora defensiva da equipe.
A vitória mantém o Rangers firmemente envolvido na disputa pelo título da Scottish Premiership. Seu próximo grande teste será contra o Celtic nas quartas de final da Premier Sports Cup no domingo, com Fernandez provavelmente enfrentando outro grande desafio no coração da defesa do Rangers.
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