As Estrelas em Ascensão do Quênia estão em uma situação delicada, pois os sete vezes campeões e duas vezes vice-campeões, a Nigéria, estão determinados a celebrar o seu 100º jogo na Copa Africana de Nações Sub-20 com uma vitória no centro do Cairo, na noite de quarta-feira.
O jogo, um dos últimos da fase de grupos do Campeonato Sub-20 da CAF em andamento, está programado para começar às 16h00, horário da Nigéria. Ele traz diferentes desafios para ambas as equipes: o Quênia precisa de uma vitória convincente para ter chances de avançar para as quartas de final, enquanto os Águias Voadores precisam apenas de um empate.
A Nigéria, segunda colocada com 4 pontos, avançará para as oitavas de final se empatar, o que levaria seu total para 5 pontos e garantiria a qualificação, independentemente do resultado da partida entre o líder Marrocos e a Tunísia, que ocupa a terceira posição.
Uma vitória do Marrocos os levaria a 7 pontos e manteria a Tunísia, com 3 pontos, na terceira posição, enquanto um empate daria ao Marrocos 5 pontos após três jogos, deixando a Tunísia com 4 pontos. Uma vitória da Tunísia permitiria que os Águias de Cartago chegassem a 6 pontos e colocaria a Nigéria na terceira posição.
Com 19 equipes participando e as equipes divididas em três grupos, as duas melhores equipes de cada grupo, juntamente com os dois melhores terceiros colocados, avançarão para as quartas de final.
Apesar de seu potencial, as Estrelas em Ascensão não brilharam no Cairo, perdendo um jogo emocionante por 5-0 para o Marrocos no primeiro dia e sendo derrotadas por 1-3 pela Tunísia no domingo.
Uma vitória contra a Nigéria seria um grande feito para o Quênia, que historicamente teve dificuldades contra a oposição nigeriana em campo.
Os três primeiros confrontos, entre 1968 e 1991, foram jogos amistosos, com a Nigéria vencendo duas vezes em Nairóbi, e o terceiro terminando em um empate 1-1. Em uma partida de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA em 1986 em Nairóbi, em abril de 1985, gols de Fatai Amao, Rashidi Yekini e um gol contra de Hussein Khari deram à Nigéria uma vitória por 3-0. No jogo de volta em Lagos, Yekini e o Dr. Joe Masiga marcaram belos gols, enquanto Dahiru Sadi e Yisa Sofoluwe aumentaram o placar para 3-1.
A Nigéria também venceu por 3-0 e 2-1 nas partidas da fase de grupos da CAN de 1988 e 1992, respectivamente. Em uma partida de qualificação para a Copa do Mundo de 1998, as duas equipes empataram 1-1 em Nairóbi antes de a Nigéria garantir uma vitória por 3-0 em Lagos para se classificar para a Copa do Mundo de 1998 na França.
A Nigéria venceu amistosos em 2002, 2007 e 2011, derrotando o Quênia em casa (3-0) e fora (3-2) para se classificar para a Copa do Mundo de 2010.
Em 2013, um empate de 1-1 em Calabar e uma vitória por 1-0 em Nairóbi nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014 confirmaram a superioridade da Nigéria. Durante as eliminatórias para os Jogos Olímpicos de 1996, as duas equipes empataram 1-1 na Nigéria, mas a Dream Team esmagou seus anfitriões por 3-0 em Mombaça.
Os Águias Voadores estarão ansiosos para reforçar essa superioridade histórica na quarta-feira, visando celebrar seu 100º jogo da CAN com uma vitória e uma possível primeira colocação no Grupo B.
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