A sete vezes campeã Nigéria e a anfitriã, quatro vezes campeã Egito, vão lutar com determinação pela medalha de bronze quando se enfrentarem na disputa pelo terceiro lugar da final da Copa Africana de Nações Sub-20, que está acontecendo no Cairo neste domingo.
Ambas as equipes eram favoritas para vencer suas semifinais, segundo os especialistas, mas os resultados foram diferentes, e agora irão disputar a final dos perdedores no Estádio 30 de Junho, no centro do Cairo.
Marrocos e África do Sul irão se enfrentar em uma repetição da final de 1997, que os Leõezinhos do Atlas venceram por 1 a 0 em Meknes.
Esta será a quinta vez que a Nigéria — campeã em 1983, 1985, 1987, 1989, 2005, 2011 e 2015 — disputará a medalha de bronze. Para o Egito, será a quarta vez. Ambas as equipes já conquistaram a medalha de bronze três vezes anteriormente.
Nigéria e Egito também se enfrentaram na final de 2005 em Cotonou, com os Águias Voadores saindo vitoriosos após uma vitória por 2 a 0. Isaac Promise (que descanse em paz) marcou os dois gols.
Como anfitriões em 1995, após perderem a semifinal para Camarões em Kaduna, os Águias Voadores derrotaram o Mali por 1 a 0 em Lagos para conquistar a medalha de bronze. Em 2009, em Ruanda, a equipe liderada por Haruna Lukman venceu os Amajita da África do Sul por 2 a 1, terminando em terceiro lugar na competição.
Em 2013, na Argélia, os Águias Voadores venceram o Mali por 2 a 1 para ficar em terceiro lugar, após perderem por 2 a 0 para o Egito na semifinal, no Estádio Omar Oucief em Aïn Témouchent. Seis anos atrás, após uma derrota nos pênaltis para o Mali na semifinal, os Águias Voadores perderam novamente nos pênaltis para a África do Sul na disputa pelo terceiro lugar.
O primeiro título africano Sub-20 do Egito foi em 1981 (quando a competição era disputada em sistema de ida e volta), após derrotar Camarões por 3 a 1 no agregado. Ambas as equipes se classificaram para o Campeonato Mundial de Futebol Juvenil da FIFA (hoje Copa do Mundo Sub-20) na Austrália. Camarões havia eliminado a Nigéria por 4 a 2 no agregado na fase anterior.
Os Jovens Faraós conquistaram seu segundo título no primeiro torneio final no formato atual, sediado pelo Egito em 1991, que contou com seis países participantes. O terceiro título veio 12 anos depois, em Burkina Faso, quando derrotaram a Costa do Marfim por 4 a 3 na prorrogação, no Estádio 4 de Agosto em Ouagadougou.
O Egito conquistou seu quarto título dez anos depois. Gana, campeã mundial de 1999, foi a vítima. O tempo normal e a prorrogação terminaram 1 a 1 no Estádio Ahmed Zabana, em Orã, antes dos Jovens Faraós vencerem nos pênaltis por 5 a 4.
A primeira participação da Nigéria na Copa Africana de Nações Sub-20 foi em 1979, quando a equipe liderada por Sylvanus Okpala perdeu por 2 a 1 no agregado (0 a 1 em Conacri e 1 a 1 em Lagos) para a Guiné, não conseguindo se classificar para a segunda edição do Mundial de base realizado no Japão.
Os Jovens Faraós, que perderam por pouco para o rival norte-africano Marrocos na segunda semifinal na quinta-feira, também já conquistaram três vezes o terceiro lugar na competição.
Eles venceram a Etiópia em duas ocasiões — 3 a 0 em Maurício, em 1993, e 2 a 0 quando a Etiópia foi anfitriã oito anos depois. A terceira vitória foi na África do Sul, em 2011, quando derrotaram os Aiglons do Mali.
Nigéria e Egito se enfrentaram em um jogo da fase de grupos há dois anos, com os Águias Voadores vencendo graças a um cabeceio forte de Solomon Agbalaka no primeiro tempo.
O técnico Aliyu Zubairu pode fazer mudanças na equipe para o jogo de domingo. O treinador expressou sua decepção com os jogadores após a derrota de quinta-feira para os Amajita.
O goleiro titular lesionado, Ebenezer Harcourt, ainda está sob observação e passará por uma segunda avaliação durante o treino oficial na noite de sábado para determinar se estará apto para voltar à ação. O capitão Daniel Bameyi, Odinaka Okoro, Adamu Maigari e Emmanuel Chukwu são as opções prováveis para a defesa.
Israel Ayuma teve um torneio impressionante e deve iniciar no meio-campo ao lado de dois entre Sulyman Alabi, Simon Cletus, Divine Oliseh e Auwal Ibrahim. Clinton Jephta, Kparobo Arierhi, Tahir Maigana, Bidemi Amole, Precious Benjamin e Mendos Rickson estão todos disponíveis para seleção no ataque.
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