O goleiro do Crystal Palace, Dean Henderson, teve uma atuação decisiva com defesas importantes e escapou de uma possível expulsão por toque de mão fora da área, garantindo a vitória por 1 a 0 sobre o Manchester City na final da FA Cup em Wembley. O triunfo representa o primeiro grande título da história do clube em seus 120 anos de existência.
O único gol da partida foi marcado logo aos 16 minutos por Eberechi Eze. No entanto, o momento mais controverso aconteceu oito minutos depois, quando Henderson saiu da área para tentar impedir Erling Haaland e aparentou tocar a bola com a mão fora da zona permitida. Apesar de parecer uma infração clara passível de cartão vermelho, nem o árbitro nem o VAR intervieram, deixando muitos torcedores e analistas incrédulos.
A revisão do VAR concluiu que Haaland não tinha uma chance clara e imediata de gol, em parte porque o defensor do Palace, Maxence Lacroix, conseguiu se recuperar e reduzir o perigo. Mesmo assim, a polêmica persistiu após o jogo. Questionado sobre o lance, Henderson minimizou a situação, afirmando que o toque ocorreu com a bola ainda dentro da área. O técnico do Manchester City, Pep Guardiola, demonstrou irritação e chegou a confrontar Henderson após o apito final, embora o goleiro tenha dito depois que a conversa foi tranquila.
Além de evitar a expulsão, Henderson defendeu um pênalti crucial cobrado por Omar Marmoush aos 36 minutos, mantendo a vantagem do Palace. Contratado junto ao Manchester United por 15 milhões de libras no verão de 2023, o goleiro dedicou a vitória emocionante ao pai falecido, dizendo: “Ele esteve comigo em cada passo.” Sua atuação garantiu um lugar histórico para o Palace, apesar das críticas à arbitragem.
A decisão de não expulsar Henderson gerou duras críticas de comentaristas. Wayne Rooney, durante a transmissão da BBC, disse que era “100% vermelho” e criticou fortemente o VAR por não agir. “Haaland ia passar por ele, e ele usou a mão. Como não viram isso?”, questionou. Rooney chegou a sugerir que o VAR deveria ser extinto. Alan Shearer também expressou preocupações semelhantes, alegando que, mesmo sem uma trajetória clara para o gol, Henderson impediu uma chance real de marcar. Guardiola, por sua vez, manteve a calma e resumiu sua frustração com um comentário direto: “Perguntem ao árbitro o que aconteceu.”
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