O técnico da seleção croata, Zlatko Dalic, fez duras críticas ao árbitro de vídeo (VAR) após a dramática derrota por 2 a 1 para Portugal na fase de 32 da Copa do Mundo da FIFA, afirmando que a tecnologia está retirando a emoção do futebol. A Croácia foi eliminada de forma dolorosa depois que um gol de empate marcado nos acréscimos foi anulado após uma longa revisão do VAR, em Toronto.
Os croatas acreditaram ter levado a partida para a prorrogação quando Joško Gvardiol colocou a bola na rede nos instantes finais do confronto. No entanto, o VAR interveio depois que a tecnologia da bola conectada detectou um leve toque de Igor Matanović durante a construção da jogada, enquanto Mario Pašalić estava em posição de impedimento. O gol acabou invalidado, encerrando a campanha da Croácia na Copa do Mundo.
Após o jogo, Dalic reconheceu que a tecnologia pode contribuir para melhorar a arbitragem, mas argumentou que isso acontece às custas da emoção que torna o futebol especial. Segundo ele, as comemorações e a euforia provocadas pelos momentos decisivos estão sendo substituídas por longas revisões e decisões técnicas, frustrando jogadores, treinadores e torcedores.
O técnico de Portugal, Roberto Martínez, saiu em defesa da decisão da arbitragem, afirmando que não havia espaço para discussão, já que a tecnologia comprovou claramente o toque decisivo. Ele explicou que o chip instalado na bola confirmou o contato de Matanović, o que colocou automaticamente Pašalić em posição de impedimento, tornando a intervenção objetiva e correta. Martínez acrescentou que, embora o desfecho tenha sido doloroso para a Croácia, a tecnologia garantiu que a decisão certa fosse tomada.
O lance polêmico intensificou o debate sobre o uso da tecnologia da bola conectada pela FIFA, que já influenciou diversas decisões durante a Copa do Mundo de 2026. O sistema combina sensores instalados na bola com a tecnologia de impedimento semiautomático para ajudar os árbitros a identificar até os menores toques que poderiam passar despercebidos.
Apesar da frustração pela eliminação, as atenções após a partida também se voltaram para o capitão croata Luka Modric, que é amplamente apontado como tendo disputado sua última partida em uma Copa do Mundo. O meio-campista de 40 anos protagonizou um abraço emocionante com Cristiano Ronaldo após o apito final, em um momento que pode simbolizar o encerramento de uma extraordinária carreira internacional.
Dalic elogiou a enorme influência de Modric no futebol croata, descrevendo-o como um líder que continuou inspirando a equipe até o último momento. O treinador lamentou que uma carreira tão brilhante em Copas do Mundo tenha terminado com uma derrota, ao mesmo tempo em que reconheceu a enorme contribuição do veterano para os sucessos da Croácia na última década.
Martínez também fez questão de destacar a grandeza de Modric, afirmando que o veterano inspirou gerações de jovens jogadores graças à sua inteligência, serenidade e compreensão do jogo. O treinador português ressaltou a capacidade única do meio-campista de controlar partidas por meio de suas decisões em campo, descrevendo-o como um atleta cujo legado permanecerá para sempre na história do futebol.
Modric foi peça fundamental na campanha que levou a Croácia à final da Copa do Mundo de 2018 e também na conquista do terceiro lugar no Catar quatro anos depois. Embora a participação croata nesta edição tenha terminado antes do esperado, Dalic demonstrou confiança na nova geração de jogadores e acredita que a seleção tem um futuro promissor, mesmo com a provável despedida de um dos maiores atletas da história do futebol croata.
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