O avançado do Al Nassr deixou a concentração da seleção portuguesa a 30 de setembro, depois de demonstrar frustração com a falta de tempo de jogo. Ronaldo tinha realizado exercícios de aquecimento como suplente durante o encontro da equipa frente à Noruega, a 27 de setembro, mas acabou por não entrar em campo. Posteriormente, soube que não faria parte do onze inicial para o confronto com a Dinamarca, marcado para 1 de outubro, situação que o levou a abandonar inesperadamente a concentração.
Após o incidente, Ronaldo acusou publicamente Jorge Jesus de voltar atrás nas garantias que lhe tinha dado sobre a sua participação nos jogos da Liga das Nações. O internacional português afirmou que o treinador não cumpriu o que tinham discutido anteriormente relativamente ao seu tempo de jogo, embora Jesus tenha contestado a existência de qualquer acordo nesse sentido.
O vencedor de cinco Bolas de Ouro pediu posteriormente desculpas aos adeptos e reconheceu que o seu comportamento justificava consequências disciplinares. Numa declaração divulgada a 6 de outubro, assumiu a responsabilidade por ter abandonado a equipa e afirmou estar preparado para aceitar qualquer sanção que a federação considerasse adequada.
A comissão disciplinar da FPF aplicou a suspensão mínima prevista nos regulamentos relevantes, que estabelecem penalizações entre um e seis meses para jogadores que abandonem a seleção nacional sem justificação. Ao determinar a sanção, a comissão teve em consideração o arrependimento manifestado por Ronaldo e a sua disponibilidade para cooperar com a investigação.
A suspensão está a ser contabilizada a partir da data do jogo contra a Dinamarca, o que significa que Ronaldo já tinha cumprido 19 dias da penalização quando a decisão foi anunciada. Por conseguinte, deverá completar o período restante antes do final de outubro, ficando elegível para os próximos compromissos internacionais de Portugal, sujeito a convocatória.
Portugal tem previsto receber a Dinamarca a 14 de novembro, antes de se deslocar ao País de Gales, a 17 de novembro, para disputar os dois últimos jogos do Grupo A4. Ronaldo poderá estar disponível para ambos os encontros, embora o seu regresso dependa da decisão de Jorge Jesus sobre a sua inclusão na convocatória.
Apesar do desentendimento, Ronaldo garantiu que não pretende abandonar a carreira internacional. Na sua declaração anterior, reafirmou o compromisso de representar Portugal e manifestou o desejo de continuar a jogar pela seleção nacional.
Jorge Jesus também deixou em aberto a possibilidade de regresso do avançado veterano, indicando que Ronaldo poderá voltar a ser convocado se continuar ativo ao nível dos clubes e demonstrar vontade de prosseguir a carreira internacional. A decisão final sobre a sua participação caberá ao selecionador português.
Portugal manteve uma série impressionante de resultados durante a ausência de Ronaldo, vencendo os quatro jogos disputados na Liga das Nações e garantindo a qualificação para os quartos de final quando ainda faltavam duas partidas. Estas exibições demonstraram a capacidade da equipa para continuar a progredir sem o seu capitão de longa data, embora a sua experiência e o seu histórico continuem a representar trunfos importantes.
Ronaldo é o melhor marcador de sempre da seleção portuguesa e o jogador masculino com mais internacionalizações pelo país, somando 146 golos em 234 jogos. Após o anúncio da sanção, não comentou diretamente a decisão nas redes sociais. Em vez disso, partilhou uma fotografia sua a preparar-se para um treino com o Al Nassr, acompanhada da legenda: «A trabalhar».
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