O treinador principal dos Super Eagles, Eric Chelle, abordou a ausência de Maduka Okoye na convocatória da Nigéria para os jogos de qualificação para a Taça das Nações Africanas de 2027 contra a Tanzânia, em meio a questões sobre as recentes exibições do guarda-redes e o seu compromisso com a seleção nacional.
O guarda-redes da Udinese ficou de fora da convocatória para os dois jogos, enquanto a Nigéria continua a sua campanha para garantir um lugar no CAN 2027.
A exclusão de Okoye surge após críticas às suas recentes exibições pelo clube italiano Udinese, da Serie A, e pelos Super Eagles. O antigo guarda-redes do Watford também recebeu reações negativas dos adeptos nigerianos depois de ter chegado atrasado ao estágio da seleção nacional durante a pausa internacional de setembro.
A sua chegada tardia levantou preocupações entre os adeptos sobre o seu compromisso com os deveres internacionais, particularmente numa altura em que a Nigéria está sob pressão para melhorar as suas exibições na campanha de qualificação.
No entanto, Chelle esclareceu que o guarda-redes não foi definitivamente afastado da seleção nacional. O treinador franco-maliano afirmou que as portas continuam abertas para Okoye e para outros jogadores que não fazem parte da atual convocatória.
Durante uma conferência de imprensa, Chelle explicou que as suas decisões se baseiam no desempenho individual, no comportamento dos jogadores fora do campo e nas suas contribuições para a estrutura geral da equipa.
«Maduka Okoye faz parte da seleção nacional. Fiz a minha escolha tal como fiz com os outros jogadores; a seleção nacional não está fechada para ele nem para os outros. Fiz a minha escolha», afirmou Chelle.
Os seus comentários sugerem que a ausência de Okoye resulta de uma decisão de seleção e não de uma medida disciplinar permanente. No entanto, a ênfase do treinador no desempenho e no comportamento fora do campo voltou a chamar a atenção para as circunstâncias relacionadas com a ausência do guarda-redes.
Okoye continua a ser uma das opções da Nigéria para a posição de guarda-redes, tendo anteriormente representado o país em grandes competições internacionais. A sua experiência no futebol europeu também faz dele um potencial candidato para futuras convocatórias dos Super Eagles.
A Nigéria está a preparar-se para dois confrontos contra a Tanzânia, procurando reforçar a sua posição na corrida pela qualificação para a Taça das Nações Africanas de 2027.
O primeiro encontro está agendado para sexta-feira, 13 de novembro, no Estádio Internacional Godswill Akpabio, em Uyo, enquanto o jogo da segunda volta está marcado para terça-feira, 17 de novembro, na Tanzânia.
Chelle espera que os guarda-redes selecionados apresentem desempenhos consistentes enquanto a Nigéria procura conquistar o máximo de pontos nos dois jogos.
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